La obesidad provocada por lo que comemos se ha convertido en una epidemia en todo el mundo. Casi el 40 % de la población adulta tiene esta enfermedad o sobrepeso, lo que conlleva un aumento de la mortalidad así como de la susceptibilidad de sufrir más de un trastorno a la vez. Además, está estrechamente relacionada con el riesgo de desarrollar cáncer.
A día de hoy, todavía se desconocen gran parte de los mecanismos implicados en los efectos perjudiciales de esta patología, lo que dificulta disponer estrategias terapéuticas viables o desarrollar nuevos tratamientos para combatirla.
Una dieta rica en grasas aumenta la expresión de CPEB4 en el tejido adiposo, lo que contribuye a la expansión de las células adiposas, la inflamación y el aumento de grasa corporal
Ahora, investigadores del grupo de Control traduccional de la enfermedad hepática y el cáncer del Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi Sunyer (IDIBAPS), dirigido por Mercedes Fernández-Lobato, han identificado la proteína CPEB4 como una potencial diana terapéutica contra la obesidad.
Según los resultados publicados en la revista Molecular Metabolism, una alimentación rica en grasas aumenta la expresión de CPEB4 en el tejido adiposo de humanos y ratones. Esto activa un conjunto de genes implicados en la expansión de las células adiposas, la inflamación y el aumento de la grasa corporal.
Además, CPEB4 contribuye a la alteración de la microbiota intestinal asociada a la obesidad, ya que incrementa la proporción de especies bacterianas consideradas patológicas. Sin embargo, su eliminación en ratones inhibe la diferenciación de los adipocitos.
Mejores tratamientos contra la obesidad
Asimismo, también reduce la acumulación de lípidos en la cavidad abdominal, la inflamación del tejido adiposo, y el aumento de peso, aunque los animales reciban una dieta rica en grasas. Por último, la ausencia de la proteína normaliza la composición de la microbiota y favorece la presencia de bacterias que protegen a la barrera intestinal.
“Nuestro trabajo revela la existencia de un circuito regulador del proceso de traducción del ARN a proteínas, dirigido por CPEB4, hasta ahora desconocido”, explica Fernández-Lobato.
La ausencia de CPEB4 reduce la acumulación de lípidos en el cuerpo y normaliza la composición de la microbiota, a pesar de que los animales reciban una dieta rica en grasas
“Esto supone una novedad importante, ya que a día de hoy la investigación se centra principalmente en el paso previo, es decir, la síntesis del ARN a partir del ADN. Así, nuestros resultados promueven un cambio de paradigma hacia el control traduccional, que puede abrir nuevas vías de investigación para desarrollar mejores tratamientos contra la obesidad”, añade la investigadora.
El estudio, firmado por Núria Pell como primera autora, supone un primer paso adelante que permitirá al grupo profundizar y entender los mecanismos que aumentan el riesgo de padecer cáncer de hígado en personas obesas.
Referencia:
Pell et al.“Targeting the cytoplasmic polyadenylation element-binding protein CPEB4 protects against diet-induced obesity and microbiome dysbiosis”. Molecular Metabolism, 2021 Nov 10;54:101388. doi: 10.1016/j.molmet.2021.101388
La alcaldesa y otros miembros de la Corporación municipal han participado en los actos tradicionales que, con motivo de la Virgen de La Candelaria, se celebran en los barrios de San Antón y Azucaica.
La primera edil ha asistido a la misa en honor a la Virgen de La Candelaria que promueve la Cofradía de Nuestra Señora de la Virgen de la Candelaria y que ha tenido lugar en la ermita de San Antón acompañada de Maite Puig, Mar Álvarez y Marta Medina para, posteriormente, dirigirse al barrio de Azucaica.
Allí, ha tenido ocasión de integrar la procesión de la Virgen por todo el barrio en compañía de la Banda Municipal del Ayuntamiento y ediles del Gobierno local, entre otros, Pablo García, Francisco Rueda y Marta Medina.
La comitiva ha incluido dos estaciones para orar por las personas de la Residencia El Greco y por los difuntos del cementerio.
Edward O. Wilson, biólogo, naturalista y uno de los pensadores más influyentes de nuestro tiempo, ha muerto a los 92 años de edad en la ciudad de Burlington en Massachusetts (EE UU). Se le conocía como «el heredero natural de Darwin» y cariñosamente como «el señor de las hormigas» por su trabajo pionero como entomólogo.
La fundación que lleva su nombre ha informado de su fallecimiento este pasado domingo 26 de diciembre. E. O. Wilson (Alabama, 1929 – Massachusetts 2021), era doctor honoris causa por 40 universidades, había recibido la Medalla Nacional de la Ciencia (Estados Unidos), el Premio Internacional de Biología (Japón) y el Premio Crafoord de la Real Academia Sueca de Ciencias, entre otros 130 reconocimientos a su trayectoria. En España se le concedió el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ecología y Biología de la Conservación en 2011.
La fundación que lleva su nombre ha informado de su fallecimiento este pasado domingo 26 de diciembre
«Sería difícil subestimar los logros científicos de Ed, pero su impacto se extiende a todas las facetas de la sociedad. Era un verdadero visionario con una capacidad única para inspirar y galvanizar. Articuló, quizás mejor que nadie, lo que significa ser humano. Su contagiosa curiosidad y creatividad han marcado la vida de muchas personas, incluida la mía, y me siento afortunado de haberle llamado amigo», ha declarado David J. Prend, presidente del Consejo de Administración de la Fundación E.O. Wilson para la Biodiversidad.
Catedrático emérito por la Universidad de Harvard, desde muy joven cultivó su amor por la naturaleza en las marismas y bosques de Alabama y en el parque Rock Creek de Washington D.C. Estudió en la Universidad de Alabama y, posteriormente, en la Universidad de Harvard donde se doctoraría en entomología en 1955.
Participó en diversas expediciones a Cuba, México, el Pacífico Sur, Australia, Fiyi, Sri Lanka y más tarde Mozambique. En la década de 1960 se asoció con el matemático y ecologista Robert MacArthur para el desarrollo de la teoría del equilibrio de las especies, que dio lugar al libro La Teoría de la Biogeografía Insular, que se ha convertido en un texto estándar de ecología y en la base del principio científico del «equilibrio de las especies».
En 1978 ganó su primer premio Pulitzer por la publicación de Sobre la naturaleza humana, que trataba del papel de la biología en la evolución de la cultura humana. En 1990 llegaría el segundo premio en no ficción por Las hormigas, escrito junto a Bert Hölldobler. En 1994 publicaría su autobiografía El Naturalista.
Catedrático emérito por la Universidad de Harvard, desde muy joven cultivó su amor por la naturaleza en las marismas y bosques de Alabama
“He pensado en lo que el estudio del comportamiento social de las hormigas puede aportar al estudio del comportamiento humano desde que empecé a formular la disciplina de la Sociobiología, en los años setenta. Las hormigas son los animales que tienen la estructura social más compleja, aparte de nosotros. Su estudio ha tenido una enorme influencia en el estudio del comportamiento humano”, afirmaba Wilson al recibir el Premio FBBVA. “Cuando hayamos unificado lo suficiente determinados conocimientos, comprenderemos quiénes somos y por qué estamos aquí”.
Imagine que está pensando en hacer un regalo a Marta. Ella siempre le ha ayudado cuando más lo ha necesitado y ahora quiere mostrar gratitud. Estaba pensando en regalar a su amiga una nueva chaqueta de color amarillo, como le gustan a ella. Nada más terminar de visualizar en su cabeza el tipo de chaqueta que le puede gustar, el móvil le manda una notificación: “He encontrado varias opciones para comprar una chaqueta amarilla. Diríjase a…”.
Esto puede parecer ciencia ficción, pero es una de las posibles aplicaciones de la neurotecnología en un futuro no muy lejano. Con ciertas reservas, podemos pensar que la neurotecnología comprende dispositivos tecnológicos, artefactos o máquinas que pueden de algún modo “leer nuestra mente”.
Controlando la mente
En síntesis, la neurotecnología es el conjunto de tecnologías que permiten visualizar, manipular, registrar, medir y obtener información del cerebro y del sistema nervioso con el objetivo de controlar, reparar o mejorar sus funciones.
La neurotecnología utiliza distintas técnicas para registrar o estimular el cerebro. Estas técnicas se pueden dividir principalmente entre aquellas que requieren un contacto directo con el cerebro y el sistema nervioso (invasivas) y aquellas que no necesitan un contacto directo (no-invasivas).
Otra división útil para clasificar las neurotecnologías es entre aquellas técnicas que se dedican a registrar y medir la actividad del cerebro y del sistema nervioso (como la EEG o la resonancia magnética funcional) y técnicas que pueden estimularlos (como la implantación de electrodos.
Por supuesto, estas no son las únicas formas de clasificar las distintas técnicas dentro de la neurotecnología. Tampoco es una lista exhaustiva de las técnicas existentes o que pueden desarrollarse. Sin embargo, constituyen una cartografía útil para orientarse en un campo en constante evolución.
Revolución 4.0
Para crear técnicas de neurotecnología confluyen disciplinas como la neurociencia –el estudio del cerebro–, la ingeniería –la aplicación de la ciencia y tecnología para resolver problemas–; y la inteligencia artificial (IA) –la ciencia que estudia y crea sistemas artificiales inteligentes–. Forman parte de la llamada Cuarta Revolución industrial o Revolución 4.0, que supone la convergencia de tecnologías digitales, físicas y biológicas que evolucionan a gran velocidad.
Estas tecnologías reciben el nombre NBIC (nano-bio-info-cogno): nanotecnologías, biotecnologías, tecnologías de la información y ciencias cognitivas (IA, ciencia de datos, robótica, interfaces cerebro-máquina, biología sintética, nanotecnología).
Dada la interdisciplinariedad y la complejidad de su objeto de estudio (el cerebro y el sistema nervioso), la neurotecnología no escapa al “principio de Skolnikoff”. Según este principio, una tecnología puede ser utilizada para cualquier otro propósito que no había sido previsto originalmente en su diseño. Así, las implicaciones de las neurotecnologías van más allá de lo técnico para plantear interrogantes de corte ético, político y social.
Imagine que el dispositivo de neurotecnología que detecta la información relevante directamente desde su actividad neuronal ya no se utiliza solo para ayudarle a encontrar el regalo que busca, sino para extraer otro tipo de datos relevantes de su mente. Imagine que distintas técnicas de neurotecnología se utilizan incluso para controlar e intervenir en su pensamiento o comportamiento.
Esta posibilidad puede no parecer tan lejana de escenarios que ya conocemos dentro de nuestros teléfonos móviles o de determinadas técnicas de marketing. Pero la barrera que se franquearía en el caso de las neurotecnologías es, sin embargo, capital: se trata de la integridad de la propia mente.
Ante la relevancia de preservar esta integridad, se postulan los llamados neuroderechos: derechos humanos específicamente referidos al uso y aplicaciones de las neurotecnologías. Estos nuevos derechos son entendidos como una evolución de los derechos humanos aplicada al auge de las tecnologías que pueden ser consideradas disruptivas para la integridad mental y psicológica de las personas.
Entre estos neuroderechos, uno de los que más continuidad guarda con las preocupaciones generales acerca de la inteligencia artificial y la llamada internet de las cosas (IoT) es la privacidad. La creciente datificación y mercantilización de las informaciones personales de los individuos corre el riesgo de atentar contra la privacidad y la intimidad, y esta posibilidad se multiplica en el caso de las neurotecnologías.
Más allá de la privacidad, el llamado derecho a la libertad cognitiva se sitúa en continuidad con el derecho humano a la libertad y libre desarrollo de la conciencia, evitando posibles usos coercitivos de ciertas herramientas neurotecnológicas.
Asimismo, también es relevante el derecho a la integridad mental, de tal manera que se preserve a los usuarios de posibles injerencias que puedan modificar su estado neuronal.
Por último, se destaca el derecho a la continuidad psicológica, referida a la capacidad de las personas de mantener la continuidad de su identidad y personalidad de forma libre.
Las neurotecnologías forman parte, como hemos dicho, de las tecnologías emergentes que combinan una evolución técnica acelerada y discontinua con un potencial de disrupción social importante. Más aún, el acceso o no a esas tecnologías puede provocar una nueva brecha de desigualdad e injusticia.
La incertidumbre acerca de los escenarios futuros reclama que la atención a los aspectos éticos y sociales acompañe al desarrollo tecnológico. Como otras tecnologías potencialmente disruptivas, las posibilidades de contribución al bienestar de la sociedad son amplias, pero también los riesgos ante los que prevenirnos.
Sería conveniente evitar un futuro en el que elegir un regalo para su amiga Marta abra escenarios de incertidumbre en su control sobre su propio estado cerebral. Los neuroderechos son una protección que puede contribuir a ello.
Los autores de este artículo constituyen la “Mente Colmena” del Instituto de Filosofía del CSIC, un grupo interdisciplinar que trabaja sobre ética, ciencia y sociedad.
Txetxu Ausín recibe fondos de los proyectos EXTEND (www.extend-project.eu/) y BAKARZAIN (Soledad no deseada y cuidados. BBK Kuna y GLOBERNANCE). Es socio de OXFAM-INTERMON y de CIVIO. Forma parte del Clúster de Ética del País Vasco
Aníbal Monasterio Astobiza recibe fondos de una Beca Leonardo a Investigadores y Creadores Culturales de la Fundación BBVA.
Belén Liedo recibe fondos del Ministerio de Universidades mediante una ayuda FPU (FPU19/06027)
Daniel López Castro recibe fondos del proyecto EXTEND (780073) del programa H2020.
Manuel Aparicio Payá ha recibido fondos de financiación de los proyectos INBOTS (780073) y EXTEND (779982) del programa H2020, y del proyecto «Capacitismo» (FFI2017-88787-R) del programa Retos del Plan Nacional de I+D+i.
Mario Toboso Martín ha recibido financiación de los proyectos INBOTS (780073) y EXTEND (779982) del programa H2020, y del proyecto «Capacitismo» (FFI2017-88787-R) del programa Retos del Plan Nacional de I+D+i.
Ricardo Morte Ferrer recibe fondos de Proyecto INBOTS.
El feto recibe alimento a través de los vasos sanguíneos de la placenta, un órgano especializado que contiene células tanto del bebé como de la madre. A medida que este crece, su demanda nutricional es mayor.
Entre el 10 y el 15 % de los bebés presentan un bajo crecimiento en el vientre materno, a menudo debido a un menor desarrollo de la vasculatura de la placenta. En los seres humanos, estos vasos sanguíneos se expanden drásticamente entre la mitad y el final de la gestación, cuando alcanzan una longitud total de aproximadamente 320 kilómetros.
Los bebés demasiado grandes o pequeños tienen más probabilidades de sufrir o incluso morir al nacer, y tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes y problemas cardíacos en la edad adulta
En un estudio publicado hoy en Developmental Cell, un equipo dirigido por científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) utilizó ratones modificados genéticamente para mostrar cómo el feto produce una señal que fomenta el crecimiento de los vasos sanguíneos dentro de la placenta. Esta señal también provoca modificaciones en otras células placentarias para permitir que más nutrientes de la madre lleguen al bebé.
“A medida que crece, el feto necesita el alimento de su madre; y unos vasos sanguíneos sanos en la placenta son esenciales para obtener la cantidad adecuada de nutrientes que necesita”, explica Ionel Sandovici, primer autor del trabajo.
“Hemos identificado una de las formas que utiliza el feto para comunicarse con la placenta y provocar la correcta expansión de estos vasos sanguíneos. Cuando esta comunicación se interrumpe, los vasos sanguíneos no se desarrollan adecuadamente y el bebé tendrá dificultades para obtener todo el alimento que necesita”, añade el investigador.
Hormona IGF2 y crecimiento del bebé
El equipo científico descubrió que el feto envía una señal conocida como IGF2 –una hormona peptídica que interviene en la regulación de la proliferación, el crecimiento, la migración, la diferenciación y la supervivencia de las células– que llega a la placenta a través del cordón umbilical.
En los humanos, los niveles de IGF2 aumentan progresivamente a partir de las 29 semanas de gestación: un gran aporte se asocia a un crecimiento excesivo y una cantidad insuficiente a un crecimiento deficiente
En los seres humanos, los niveles de IGF2 aumentan progresivamente entre las 29 semanas de gestación y el término: un gran aporte de IGF2 se asocia a un crecimiento excesivo, mientras que una cantidad insuficiente de IGF2 se asocia a un crecimiento deficiente.
Los bebés demasiado grandes o demasiado pequeños tienen más probabilidades de sufrir o incluso morir al nacer, y tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes y problemas cardíacos en la edad adulta.
“Hace tiempo que sabemos que el IGF2 favorece el crecimiento de los órganos donde se produce. En este estudio, hemos demostrado que el IGF2 actúa como una hormona clásica: es producido por el feto, pasa a la sangre fetal y, a través del cordón umbilical, a la placenta, donde actúa”, añade el científico.
Batalla de sexos en el genoma
En ratones, la respuesta al IGF2 en los vasos sanguíneos de la placenta está mediada por otra proteína, llamada IGF2R. Los dos genes que producen el IGF2 y el IGF2R son genes improntados, es decir, que se expresan de un modo específico según el sexo del progenitor. En este caso, solo la copia del gen IGF2 heredada del padre y la de IGF2R heredada de la madre están activas.
“Una teoría sobre los genes improntados es que los genes expresados por el padre son ‘codiciosos y egoístas’. Quieren extraer el máximo de recursos posibles de la madre. Pero los genes expresados por la madre actúan de contrapeso para equilibrar estas demandas”, revela Miguel Constância, coautor del estudio.
El gen del padre estimula las necesidades del feto de vasos sanguíneos más grandes y más nutrientes, mientras que el gen de la madre en la placenta intenta controlar la cantidad de alimento que proporciona
Miguel Constância, coautor del estudio
“El gen del padre estimula las necesidades del feto de vasos sanguíneos más grandes y más nutrientes, mientras que el gen de la madre en la placenta intenta controlar la cantidad de alimento que proporciona. Hay un tira y afloja, una batalla de sexos a escala del genoma”, subraya el experto.
El equipo afirma que sus hallazgos permitirán comprender mejor cómo se comunican entre sí el bebé, la placenta y la madre durante el embarazo. Esto, a su vez, podría conducir a formas de medir los niveles de IGF2 en el feto y encontrar maneras de utilizar medicamentos para normalizar dichos niveles o promover el desarrollo normal de la vasculatura placentaria.
Referencia:
Sandovici et al. “The Imprinted Igf2-Igf2r Axis is Critical for Matching Placental Microvasculature Expansion to Fetal Growth”. Developmental Cell; 10 Jan 2022: DOI: 10.1016/j.devcel.2021.12.005
La directora general de Formación Profesional, Maria Teresa Company, ha celebrado que tanto alumnado como profesorado de los IES ‘Pedro Mercedes’ de Cuenca y ‘Maestre Calatrava’ de Ciudad Real vayan a construir un coche eléctrico desde cero a fin de participar en el Campeonato Nacional de Vehículos Eléctricos ‘Euskelec 2022’, que se celebrará en mayo en el País Vasco.
Maria Teresa Company ha animado a estos dos centros “a seguir trabajando en esta dirección en sus grados de automoción de FP Básica, Media y Superior” y ha recalcado “el apoyo del Gobierno regional a estos dos proyectos a través de una subvención 16.000 euros, 8.000 euros por proyecto”.
En este concurso, los estudiantes conquenses y ciudadrealeños se enfrentarán a alumnos de Formación Profesional (FP) de todas las comunidades autónomas españolas y deberán superar dos fases para hacerse, en el mejor de los casos, con el primer puesto en la clasificación.
No solo habrá un único ganador, sino que desde la organización ofrecerán un conjunto de premios para resaltar las mejores cualidades de cada equipo. Para llegar hasta ahí, deberán crear un coche eléctrico, que no supere los 140 kilos con el piloto incluido, a partir de una base común que los organizadores ofrecen para que no haya grandes diferencias entre los participantes.
Así, desde Euskelec dotan a los equipos de un motor, un controlador de motor y baterías iguales para todos, aunque apuntan que lo más importante en esta competición es potenciar el trabajo en equipo y aprender a través de experiencias reales.
Además, el jurado experto, en la fase técnica y creativa, valorará el diseño, la innovación y la comunicación, y, en la fase dinámica, se evaluarán prestaciones, características y diseño del coche mediante pruebas de aceleración, slalom, frenada, clasificación y resistencia.
En la actualidad existen siete especies de murciélagos en las islas Canarias, dos de ellas solo pertenecientes a este archipiélago. Una de ellas es el orejudo canario (Plecotus teneriffae), un pequeño murciélago que solo vive en Tenerife, El Hierro y La Palma.
Este descubrimiento arroja información sobre la distribución pasada de estos animales y aporta información para ayudar a su conservación en condiciones de islas oceánicas y volcánicas
Javier González-Dionis, investigador
Restringido a estos territorios, donde se refugia en los tubos volcánicos, la especie se encuentra en la actualidad en peligro de extinción, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, por sus siglas en inglés).
La misma suerte corre el murciélago de Madeira (Pipistrellus maderensis), que comparte endemismo con Madeira, Azores y algunas de las islas canarias (La Palma, La Gomera, El Hierro y Tenerife), amenazado por los pesticidas y la perturbación de sus refugios en las palmeras canarias, entre otros.
Pero ¿es posible mejorar la situación de estos pequeños mamíferos canarios? Un equipo de científicos, liderado por la Universidad de La Laguna (ULL) en Tenerife, propone una nueva línea de investigación a través del estudio de los primeros fósiles de estas dos especies hallados en el archipiélago.
“El registro fósil de los murciélagos es escaso en general y a nivel particular en islas es aún menor, por lo que este descubrimiento arroja información sobre la distribución pasada de estos animales y aporta información para ayudar a su conservación en condiciones de islas oceánicas y volcánicas”, relata a SINC Javier González-Dionis, becario doctoral de CONICET-IIPG-UNRN, colaborador del Área de Paleontología de la ULL y primer autor del trabajo.
Fósiles bien conservados a pesar de los volcanes
Aunque las Canarias son islas oceánicas con un ambiente de vulcanismo activo histórico y la preservación de los restos fósiles podría ser complicada, los restos analizados en esta investigación presentaban una “excepcional conservación”, recalca el investigador.
Los pequeños huesos fragmentados (húmero) y la dentición hallados presentaban una “excepcional conservación”
El hallazgo permitió analizar los fósiles de pequeños huesos fragmentados (húmero) y la dentición del orejudo canario y el murciélago de Madeira, encontrados en el yacimiento holocénico de Cueva Roja de unos 4.000 años en El Hierro, con una antigüedad de 1,2 millones de años.
“Aquí determinamos las dos especies endémicas de Canarias. Es la primera vez que se describen materiales fósiles para ambas especies”, señala el paleontólogo. El equipo revisó además los fósiles del murciélago de borde claro (Pipistrellus kuhlii) que se encontraron en la Cueva de los Verdes, en la isla de Lanzarote (de entre 16 y 20 millones de años de antigüedad), determinados en un trabajo anterior.
Los análisis de las denticiones han permitido discriminar y diferenciar especies del mismo género, como el murciélago de Madeira y el de borde claro. Además, los científicos pueden comparar estas poblaciones canarias con las del norte de África, para comprender y concretar el origen de esta especie y su llegada al archipiélago.
“El estudio aumenta el conocimiento de un grupo de animales voladores que son de gran beneficio para la humanidad debido a los recursos y procesos que proporcionan a los ecosistemas naturales”, concluye el investigador.
La pandemia de COVID-19 ha puesto a prueba los sistemas sanitarios de África. Ha expuesto debilidades, brechas y desigualdades, pero también potenciales soluciones.
Los desafíos que supone la pandemia son una oportunidad para que los sistemas sanitarios africanos vayan más allá de sus limitaciones actuales. Muchos países se han visto obligados a desarrollar enfoques más innovadores.
Los países africanos extendieron rápidamente la capacidad de diagnóstico y la genómica e incrementaron el uso de historiales médicos digitales. Las naciones y los sectores (público y privado) aunaron recursos en respuesta a los desafíos logísticos que supone ofrecer un programa coordinado de vacunación para adultos. Los recursos científicos de todo el continente, aunque limitados, se aunaron formando cooperaciones eficaces.
Estas experiencias, aprendizajes y soluciones, si se sustentan con apoyo del liderazgo político y la inversión financiera a largo plazo, pueden ser útiles para el desarrollo de sistemas de salud acordes al siglo XXI y al futuro. La sanidad pública africana y los líderes políticos deben identificar e invertir en aquello que funciona.
Como profesional de la sanidad pública que trabaja para fortalecer los sistemas de salud a lo largo del continente africano desde hace muchos años, me gustaría plantear algunas reflexiones acerca de las oportunidades emergentes.
Un contexto útil para estas reflexiones proviene del director de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de África, el doctor John Nkengasong, que describió cuatro elementos esenciales para un nuevo orden de salud pública en África: instituciones más fuertes, producción local, personal sanitario público y asociaciones respetuosas. Yo añadiría un quinto: ciudadanos empoderados.
1. Instituciones de salud pública reforzadas
Compartir conocimientos y habilidades ha demostrado ser una forma eficaz de emplear los escasos recursos a lo largo del continente durante la pandemia. El CDC africano ha asumido la iniciativa, como institución coordinadora continental, en la promoción de este enfoque.
Las fortalezas de las instituciones científicas y sanitarias africanas se han unido para desarrollar otras nuevas. Por ejemplo, el Instituto Pasteur Dakar de Senegal ofreció formación en todo el continente sobre pruebas de PCR para la COVID-19. Esta iniciativa aumentó la capacidad de diagnóstico de dos países (Senegal y Sudáfrica) en enero de 2020 a 48 Estados miembros de la Unión Africana a finales de abril de 2020.
El Centro Africano de Excelencia para la Genómica de Enfermedades Infecciosas, con sede en Nigeria, ha trabajado con la Iniciativa de Genómica de Patógenos de África de los CDC africanos con el fin de hacer llegar los conocimientos a todo el continente.
Los institutos nacionales de salud pública han aumentado su capacidad de monitorización y respuesta. Han construido una experiencia basada en epidemias previas e incorporado nueva tecnología para unos sistemas electrónicos de gestión de la información eventual más rápidos.
En África, la escasez de suministros durante la pandemia ha llevado al surgimiento de soluciones para adquirir recursos, desde equipos médicos hasta vacunas.
El equipo de trabajo de adquisición de vacunas de África podría cambiar las reglas del juego al mejorar la relación calidad-precio a través de adquisiciones conjuntas y del respaldo de un mercado de fabricación nacional.
2. Producción local
África tiene la mayor incidencia de VIH del mundo y, sin embargo, depende de otras regiones para la producción de pruebas diagnósticas. Solo el 1 % de la necesidad africana de vacunas se produce de manera local, y lo mismo ocurre con los medicamentos para el tratamiento de enfermedades de alta morbilidad en el continente. Persiste la falta de capacidad diagnóstica y la historia de la inequidad vacunal queda bien reflejada.
Los líderes africanos han reconocido la importancia de un ecosistema de producción propia del sector sanitario. Hay un compromiso renovado para el desarrollo de un sistema que proporcione el 60 % de las necesidades de vacunas del continente para 2040. Esta iniciativa ha fomentado el apoyo a la Agencia de Medicamentos de África, un organismo que regula la fabricación de productos farmacéuticos.
Un ecosistema de producción farmacéutica en el continente promoverá el enfoque de la investigación y el desarrollo hacia las necesidades sanitarias africanas.
3. Personal sanitario fortalecido
África tiene un número de profesionales sanitarios muy inferior al que requiere. La pandemia ha arrojado luz no solo en cuanto al número y tipo de especialistas del personal sanitario necesario, sino también sobre su calidad.
Al comienzo de la pandemia, cuando las únicas medidas de control dependían del compromiso comunitario (aislamiento, higiene personal y rastreo de contactos), los trabajadores comunitarios de sanidad eran esenciales. Ahora apoyan el programa de vacunación contra la COVID-19 y existe la oportunidad de que fueran absorbidos por los sistemas de salud para el apoyo en servicios sanitarios generales.
La formación conjunta permitió el desarrollo de atención médica de calidad estandarizada para pacientes con COVID-19. Esta estrategia se presta al desarrollo de protocolos de calidad para otras enfermedades prioritarias en todo el continente.
4. Asociaciones de confianza
La pandemia de COVID-19 ha impulsado una colaboración sin precedentes entre los sectores público y privado. Cabe destacar el crecimiento en capacidad de diagnóstico de los laboratorios del sector privado. La respuesta ante la COVID-19 es la primera ocasión en la que los recursos del sector privado han contribuido tanto a una respuesta de salud pública.
El desarrollo del Fideicomiso Africano de Adquisición de Vacunas como un agente de compras centralizado en nombre de los Estados miembros de la Unión Africana, así como la Plataforma de Suministros Médicos de África, son una primicia en el continente. Demuestran lo que es posible a través de asociaciones sólidas y fiables.
Colaboraciones como estas se pueden aplicar a otros desafíos en el camino hacia la cobertura sanitaria universal.
5. Apoyo y empoderamiento ciudadano
La pandemia de COVID-19 ha involucrado a los ciudadanos de a pie de una manera que solo puede ser positiva para el futuro de la sanidad africana. El planeta entero y el continente se han centrado en las mismas preguntas. El estado de debilidad y escasos recursos de los sistemas de salud africanos –y la dependencia de ayudas para servicios sanitarios– han quedado al descubierto.
Los ciudadanos están empezando a cuestionarse su liderazgo político. Ahora existe la oportunidad de emplear sus demandas para un debate más amplio sobre la inversión en sanidad. A medida que avanzan los ciclos electorales, la inversión en el sistema sanitario debe ponerse sobre la mesa. Los jefes de Estado africanos deben verse obligados a cumplir los compromisos de la declaración de Abuja de abril de 2001: asignar al menos el 15 % de los presupuestos nacionales anuales a mejorar el sector de la salud.
La pandemia ha demostrado que el progreso es posible incluso con recursos limitados. Los líderes deben aprovechar este impulso para establecer un nuevo orden de salud pública en África.
Este artículo ha sido traducido con la colaboración de Casa África.
Ebere Okereke no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.
Todas las momias de la realeza que se encontraron a lo largo de los siglos XIX y XX en Egipto han sido abiertas para estudiar con detalle el interior, excepto una: la del faraón Amenhotep I.
Los científicos nunca se han atrevido a abrirla, pero no por temor a una maldición desde el más allá (como la que se decía que recayó sobre Howard Carter y Lord Carvanon por abrir la tumba de Tutankamón), sino porque está perfectamente envuelta, decorada con guirnaldas de flores y con la cara y el cuello cubiertos por una máscara incrustada con piedras de colores.
Es la primera vez en tres milenios que se revela el interior de la momia de Amenhotep I, aunque esta vez sin necesidad de abrirla
Ahora, un grupo de investigación egipcio ha usado un escáner por tomografía computarizada para revelar su interior. Los resultados se presentan en la revista Frontiers in Medicine.
Oculta durante milenios
Es la primera vez en tres milenios que se revela el interior de la momia de Amenhotep I, aunque esta vez sin necesidad de abrirla. La anterior fue en el siglo XI a.C., más de cuatro siglos después de su momificación y entierro originales. Los jeroglíficos han descrito cómo, durante los últimos compases de la XXI dinastía, los sacerdotes restauraron y volvieron a enterrar momias más antiguas para reparar los daños causados por los saqueadores de tumbas.
“El hecho de que la momia de Amenhotep I nunca hubiera sido desenvuelta en tiempos modernos nos dio una oportunidad única: no sólo estudiar cómo había sido momificado y enterrado originalmente, sino también cómo había sido tratado y enterrado de nuevo dos veces, siglos después de su muerte, por los altos sacerdotes de Amón”, explica Sahar Saleem, profesora de la Universidad de El Cairo (Egipto) y primera firmante del estudio.
El faraón tenía unos 35 años cuando murió, medía 169 cm de altura, estaba circuncidado y tenía una buena dentadura
“Al desenvolver digitalmente la momia y ‘pelar’ sus capas de forma virtual —las vendas de lino una vez desenrolladas pueden alcanzar más de un kilómetro de largo— hemos podido estudiar este faraón con un detalle sin precedentes”, explica la investigadora.
Un faraón joven
Saleem y su equipo han demostrado que Amenhotep I tenía aproximadamente 35 años cuando murió, medía unos 169 cm de altura, estaba circuncidado y tenía una buena dentadura. Dentro de la envoltura, llevaba 30 amuletos y una faja de oro con cuentas del mismo material.
Al desenvolver digitalmente la momia y ‘pelar’ sus capas de forma virtual hemos podido estudiar este faraón con un detalle sin precedentes
Sahar Saleem (Universidad del Cairo)
“Amenhotep probablemente se parecía a su padre: tenía un mentón estrecho, una nariz pequeña y estrecha, pelo rizado y dientes superiores ligeramente salientes”, elucubra Saleem, que explica que no pudieron encontrar “ninguna herida o desfiguración debida a una enfermedad que justificara la causa de la muerte”, salvo “numerosas mutilaciones post mortem, presumiblemente realizadas por ladrones de tumbas tras su primer entierro”.
Según la investigadora, las entrañas del faraón habían sido retiradas por los primeros momificadores, pero no así el cerebro y el corazón.
Técnicas de medicina aplicadas al estudio de momias
La tomografía computarizada es una técnica de diagnóstico, muy usada en medicina, que se basa en el poder de penetración de los rayos X para obtener imágenes del interior del cuerpo del paciente o, en este caso, del interior de una momia.
“Los rayos X son fotones de baja energía que pueden penetrar en objetos con densidades bajas, como los tejidos blandos y la madera, pero no en objetos densos como los huesos y los metales. Esta variabilidad en la penetración los hace valiosos para diferenciar entre materiales durante la obtención de imágenes”, explica a SINC la investigadora.
Los autores han estudiado mediante tomografía computarizada más de 40 momias reales, así como varias momias de nobles y gente de la época
Los autores han estudiado mediante tomografía computarizada más de 40 momias reales, así como varias momias de nobles y gente de la época, como miembros del “Proyecto Momia Egipcia”, dependiente del Ministerio de Antigüedades del país.
“Hemos comprobado que las imágenes obtenidas por tomografía computarizada pueden utilizarse de forma provechosa en los estudios antropológicos y arqueológicos de las momias, incluidas las de otras civilizaciones como Perú”, concluyen los autores.
Algunos datos sobre este faraón
La momia de Amenhotep I (cuyo nombre significa “Amón está satisfecho”) fue descubierta en 1881 —junto a otras momias reales vueltas a enterrar— en el yacimiento arqueológico de Deir el Bahari, en el sur de Egipto. Fue el segundo faraón de la XVIII dinastíaegipcia (después de su padre Ahmose I, que había expulsado a los hicsos invasores y reunificado Egipto), y gobernó aproximadamente entre 1525 y 1504 a.C.
La suya fue una especie de edad de oro: Egipto era próspero y seguro, mientras que el faraón ordenaba una oleada de construcciones religiosas y dirigía exitosas expediciones militares a Libia y al norte de Sudán. Tras su muerte, él y su madre Ahmose-Nefertari fueron adorados como dioses.
Referencia:
Saheem, Hawass, et al. «Digital unwrapping of the mummy of King Amenhotep I (1525-1504 BC) using Computed Tomography (CT)». Frontiers in Medicine, 2021 DOI: 10.3389/fmed.2021.778498
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