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Estudiantes de la provincia disfrutarán del Festival Internacional de Circo de Albacete

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Como les comentamos en otras noticias, fue presentado el Festival Internacional de Circo de Albacete, en un acto que contó con la actuación de la Banda Sinfónica Municipal de Albacete y del mago, Francis Zafrilla, en lo que será el gran evento “cuya seña de identidad es la calidad”.

«…aquí hablamos de circo, de cultura…»

En el acto de presentación, ha estado presente, el vicepresidente de la Diputación de Albacete, Fran Valera, junto a la vicepresidenta provincial, Amparo Torres, y al diputado de Cultura, Miguel Zamora.

Una “edición relevante pero, sobre todo, merecida” ha apuntado, explicando que “en un momento donde a nivel internacional las noticias son negativas (pandemia, conflictos…) aquí hablamos a nivel mundial de circo, de cultura, de lo que necesita la mente, que es esa evasión, pero en torno a ese bien de primera necesidad que es la cultura”.

Presentado el Festival Internacional de Circo en el Teatro Circo de Albacete

El Teatro Circo ha acogido esta cita, en la que también han participado el alcalde de la ciudad, Emilio Sáez; el director del Festival, Antonio Álvarez; y el gerente de Cultural Albacete, Ricardo Beléndez; protagonistas hacia los que Valera ha tenido palabras de gratitud y reconocimiento, apuntando que Albacete es un ejemplo en materia de colaboración entre instituciones para impulsar la cultura y también entre éstas y las entidades privadas, en alusión a Global Caja, que se ha sumado este año como patrocinador.

Y esa suma de voluntades, ha explicado, “genera un efecto multiplicador que hace posible que nuestra provincia pueda disfrutar de iniciativas con una proyección internacional y una calidad insuperable, como es el caso de este Festival”.

Asimismo, el vicepresidente de la Diputación ha añadido la figura de los y las micromecenas, “personas anónimas que deciden colaborar económicamente con este Festival”, a quienes ha agradecido su apoyo altruista y desinteresado, apuntando que con sus aportaciones favorecen el desarrollo de proyectos culturales para que todos y todas puedan disfrutar de ellos.

Valera subraya el apoyo de la Diputación al Festival, remarcando que es “una herramienta” que contribuye a hacer provincia

En esta línea, ha reiterado la colaboración y apoyo de la institución que preside Santi Cabañero a este Festival y cada iniciativa cultural que es positiva para la provincia, que genera oportunidades en este territorio, como es el caso de esta cita, incidiendo en que ésta también es una herramienta que contribuye a hacer provincia, “a empoderarnos y a reconocernos a nosotros mismos que esta tierra está haciendo las cosas bien en materia cultural; que somos ambiciosos en nuestros objetivos y trabajamos de la mano aspirando a lo mejor. Y eso hace posible que hoy estemos aquí”.

Además, ha explicado que desde el Equipo de Gobierno Provincial entienden que “la cultura es una expresión de nuestra humanidad y, como tal, es un bien de primera necesidad y un derecho recogido en la Constitución Española (lo que nos da una idea de su importancia, aunque se recuerda poco)”, subrayando que para las instituciones es una obligación promover el acceso de la ciudadanía a ésta, y ha dejado claro que ahí siempre va a estar la Diputación de Albacete, “convencidos de que esa cultura nos define, configura nuestro imaginario colectivo y, al mismo tiempo, es un factor de cohesión social y también un agente dinamizador de la economía y de la sociedad”.

Mirando a los y las estudiantes de la provincia

Igualmente, Valera ha puesto en valor la labor de Cultural Albacete, remarcando que es ese garante, “en estrecha relación con los Ayuntamientos de la provincia”, que contribuye a acercar la cultura a los vecinos y vecinas de este territorio, “democratizándola” para todos los públicos.

De hecho, ha avanzado que se prevé que este 2022 el Festival Internacional de Teatro Circo llegue a unos 1.000 estudiantes de este territorio, en una edición en la que los centros educativos han mostrado un gran interés por participar en las actividades propuestas en este marco.

“Para que algo sea grande, tiene que ser de mucha gente y, sobre todo, ha de ser intergeneracional” ha afirmado, en alusión a ese más de millar de jóvenes estudiantes que tendrán una experiencia directa con este marco circense de toda la provincia en una acción que el propio Valera ha calificado como “una valiosa semilla”.

Encuentros de artistas circenses con jóvenes de los institutos de educación secundaria

El vicepresidente también ha avanzado que entre las novedades que incorpora esta decimoquinta edición del Festival Internacional de Circo se incluye, por primera vez, una serie de ‘Encuentros’ de artistas circenses con jóvenes de los Institutos de Educación Secundaria de la provincia. Será el 18 y el 19 de febrero, y en un ambiente discernido los y las estudiantes podrán hacer preguntas y resolver sus dudas, en línea con otros encuentros con profesionales del sector cultural que desde el servicio de Cultura de la propia institución provincial se han venido realizando con gran éxito.

Asimismo, y junto a esta actividad, se mantendrán las actuaciones de circo programadas para escolares en el Teatro de La Paz, propiedad de la Diputación, previstas para el próximo día 22 de febrero de la mano de la compañía D’Click y el espectáculo ‘Isla’ (premio 2017 como mejor espectáculo de Circo Aragonés); una historia protagonizada por tres personas náufragas que se encuentran solas y se necesitan las unas a las otras para rehacer su historia, lo que les llevará a vivir situaciones inverosímiles, en las que las herramientas más circenses (como la acrobacia y el mástil chino) se integran como lenguaje escénico dentro de la propia representación.

Un Festival que no deja de crecer

Iniciativas complementarias que ya forman parte de la propia esencia de este Festival Internacional que, como ha apuntado Valera, sigue creciendo y proyectándose quince años después de su primera edición, “lo que es un verdadero orgullo”.

Por un lado, se ha referido a la internacionalización de este evento “que es cada día mayor e imparable”, con la participación de artistas procedentes de tres continentes (Europa, América y Asía), y, por otro, ha destacado que también crece hacia la provincia, “atrayendo cada vez a más público del conjunto del territorio albacetense”. Para concluir animando a la ciudadanía a disfrutar de este Festival y remarcando que la cultura es segura y también “imprescindibles”.

Artistas de 11 países competirán en esta nueva edición que incluye entre sus novedades la Medalla de Oro al Mérito Circense

Durante esta presentación, a la que también han asistido la vicepresidenta de las Cortes de C-LM. Josefina Navarrete; el delegado provincial de la JCCM, Pedro Antonio Ruiz, Santos; y el subdelegado del Gobierno en Albacete, Miguel Juan Espinosa; junto a integrantes del resto de Grupos de la Corporación Provincial y a otros representantes institucionales y sociales.

Se han desgranado los detalles de este Festival que, oficialmente, dará comienzo el próximo 10 de febrero con las Galas de Concurso, en las que competirán artistas de 11 países (Israel, República Checa, Gran Bretaña, Cuba, Japón, Perú, Rusia, Italia, México, Ucrania y España), entre ellos, dos récords Guinness Mundiales, en modalidades tan variadas como malabares, trapecio, cintas aéreas, monociclo, patines acrobáticos, yo-yo, báscula cómica, magia, bailarines, bailarinas y cantantes.

Gala Don Quijote

Así, se sucederán las Galas Dulcinea y Sancho Panza hasta el día 14 del citado mes, en el que tendrá lugar la Gala Don Quijote, donde se dará a conocer el nombre de los galardonados o galardonadas. Para pasar, entre el 17 y el 20 de febrero, a las Galas de las Estrellas. Sin embargo, la actividad de este Festival se extiende a lo largo de buena parte de febrero con propuestas para todos los públicos. Entre ellas, algunas novedades que incorpora esta edición, como la creación de un galardón propio con el que se distinguirá las trayectorias profesionales de personalidades en el mundo del circo: la Medalla de Oro al Mérito Circense.

Además, tendrán lugar otras propuestas complementarias, como cuatro talleres de pintura de bocetos al natural, con la colaboración de la Asociación de Acuarelistas y otras artes de Albacete (cuyo presidente, Pedro Miguel Pérez, ha participado en el acto), así como una exposición de la mano de Colectivo Foto Albacete (cuyo su máximo responsable, Juan Francisco Zamora, tampoco se ha perdido el evento) o las proyecciones de cine con la colaboración de la Filmoteca Municipal.

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Premio Fundación BBVA a los ‘padres’ de las vacunas de ARN mensajero contra la covid-19

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El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en Biología y Biomedicina ha sido concedido en su decimocuarta edición a Katalin KarikóRobert Langer y Drew Weissman “por sus contribuciones a las terapias de ARN mensajero (ARNm) y a la tecnología de transferencia que permite a nuestras propias células producir proteínas para la prevención y el tratamiento de enfermedades”, señala el acta del jurado.

La aplicación más sobresaliente derivada hasta ahora del trabajo de los galardonados es el desarrollo oportuno y rápido de vacunas contra el SARS-CoV-2, que han demostrado proporcionar una protección eficaz contra la covid-19 grave. El jurado destaca que las vacunas que están conteniendo la pandemia son solo el principio de una tecnología “llamada a extenderse a otras áreas terapéuticas, como las enfermedades autoinmunes, el cáncer, los trastornos neurodegenerativos, las deficiencias enzimáticas y otras infecciones víricas”.

Gracias a sus trabajos se han desarrollado las vacunas contra el SARS-CoV-2, que han demostrado proporcionar una protección eficaz contra la covid-19 grave

“Este premio reconoce a los creadores de las dos tecnologías que, unidas, no solo han hecho posible las vacunas contra la covid-19, sino que abren todo un abanico de posibilidades terapéuticas en áreas muy diversas para el futuro. Las vacunas han sido el primer ejemplo del potencial de la unión de estas dos tecnologías, pero ya se está investigando y hay ensayos clínicos sobre su uso contra otras enfermedades”, explica Óscar Marín, director del Centro de Trastornos del Neurodesarrollo en King’s College London (Reino Unido) y secretario del jurado.

Permitir que el propio cuerpo ‘fabrique’ el tratamiento

Karikó y Weissman, bioquímica e inmunólogo respectivamente, y Langer, ingeniero químico, son autores de avances cruciales en la cadena de hallazgos que han convertido en realidad las llamadas terapias de ARN mensajero, una tecnología que logra que sean las propias células del cuerpo las que producen las moléculas con capacidad terapéutica.

Temporalmente, la primera contribución es la de Langer, catedrático del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, EE UU). En los años setenta del pasado siglo, Langer publicó en la revista Nature el primer trabajo que demostraba que era posible encapsular en nanopartículas moléculas de ácidos nucleicos −como el ARN, siglas de ácido ribonucleico−, y transferirlas al interior del cuerpo. Abría la puerta así a empaquetar las macromoléculas terapéuticas, incluido el ARNm, de forma que puedan ser transferidas a las células, y que la propia maquinaria de traducción celular sintetice la proteína o antígeno.

Premio Fundación BBVA a los ‘padres’ de las vacunas de ARN mensajero contra la covid-19 1

Karikó y Weissman descubrieron cómo modificar las moléculas de ARNm para hacerlas susceptibles de ser utilizadas como agente terapéutico, y Langer ideó el vehículo seguro, la tecnología de encapsulación que permite introducir el ARNm dentro del cuerpo

Oscar Marín, secretario del jurado

Premio Fundación BBVA a los ‘padres’ de las vacunas de ARN mensajero contra la covid-19 2

La aportación de Karikó y Weissman, ambos catedráticos en la Universidad de Pensilvania (EE UU), llegó ya entrado el nuevo siglo. Como recoge el acta, “juntos desarrollaron métodos de modificación del ARNm para evitar su destrucción por parte del sistema inmunitario humano”, una vez introducido en el organismo.

“Karikó y Weissman descubrieron cómo modificar las moléculas de ARNm para hacerlas susceptibles de ser utilizadas como agente terapéutico, y Langer ideó el vehículo seguro, la tecnología de encapsulación que permite introducir el ARNm dentro del cuerpo”, añade Marín. “Los dos avances son imprescindibles”.

Información para sintetizar proteínas

El ADN y el ARN son las moléculas –químicamente son ácidos nucleicos– que contienen la información necesaria para que todo organismo vivo fabrique sus proteínas. El ADN de cada ser vivo es único y está presente en todas sus células. La función del ARN −en términos muy básicos− es copiar la información del ADN y transportarla hasta la maquinaria de la célula que se ocupa de fabricar las proteínas.

El concepto de terapia de ARN parte de la base de que es posible diseñar ARN ‘a la carta’ en el laboratorio, de forma que contenga la información necesaria para fabricar cualquier proteína, ya sea un compuesto terapéutico o, como en las vacunas frente a la covid-19, un fragmento de un virus. Una vez dentro de la célula, ese ARN sintético será leído por la maquinaria celular, que empezará a producir las proteínas deseadas.

Las vacunas de ARNm contra la covid-19 contienen ARN con instrucciones para fabricar la proteína S del coronavirus SARS-CoV-2, que es la que actúa como llave para entrar en las células humanas.

De esta forma, cuando la vacuna es inyectada, los macrófagos —un tipo de células defensivas del sistema inmune— próximos al lugar del pinchazo ingieren el ARN envuelto en grasa. Luego estas células empezarán a producir la proteína S del virus y colocarla en su membrana externa, para exhibirla al exterior. Esto induce en el organismo una respuesta defensiva como la que se generaría para protegernos de una infección natural del SARS-CoV-2.

Estas vacunas se producen más rápido que las tradicionales, y pueden adaptarse más fácilmente a las mutaciones del virus. También son vacunas teóricamente más seguras, puesto que no interviene en el proceso ningún virus vivo, y ningún material genético entra en el núcleo de la célula humana.

Múltiples aplicaciones

Para Katalin Karikó, las vacunas contra la covid-19 son solo el principio de una revolución biomédica en ciernes. “Ahora que ya se ha demostrado la utilidad de esta técnica para desarrollar vacunas, estoy convencida de que pronto tendremos más para otras enfermedades. Además es una terapia especialmente barata porque la medicina se produce en tu propio cuerpo, tú mismo te conviertes en la fábrica de medicamentos. Las aplicaciones son infinitas”.

Karikó destaca que ya hay ensayos clínicos en fase avanzada de esta técnica contra enfermedades cardiovasculares, “introduciendo el ARNm en el corazón durante una cirugía de by-pass para mejorar la capacidad cardiaca. Pensábamos que esta sería la primera aplicación autorizada, pero la pandemia aceleró el desarrollo de las vacunas”.

También hay en marcha ensayos para probar vacunas de ARNm contra el VIH, la malaria y otras enfermedades, incluido el cáncer. “Hemos realizado ensayos prometedores con dos modelos animales para frenar una enfermedad autoinmune, la esclerosis múltiple. Se han iniciado muchos ensayos, y cada vez más compañías están probando esta tecnología”, señala.

Weissman, por su parte, destaca también su trabajo actual en el posible desarrollo de “terapias génicas para la anemia falciforme, un trastorno con el que nacen 200.000 personas cada año. Esperamos poder tratarles con una sola inyección de ARNm que actuará sobre las células madres de la médula ósea, reparando su defecto genético y curando la enfermedad. Esto transformará la medicina”.

Un “ejemplo de perseverancia” 

Igualmente, la tecnología de Langer ha resultado absolutamente crítica para las terapias de ARNm. “Si el ARN se inyectara directamente, simplemente se destruiría. En cambio al ponerlo en estas pequeñas partículas lo proteges cuando lo inyectas en el cuerpo, y así sobrevive para poder trabajar”. Además, las partículas pueden modular la velocidad a la que se administra el ARN y en algunos casos también el lugar del cuerpo al que es transferido. “Esto permite un suministro muy preciso”.

Hoy es uno de los científicos más citados en el mundo, autor de más de un millar de patentes y cofundador de la compañía Moderna, creadora de una de las vacunas de ARNm. Al demostrar el concepto de la encapsulación en partículas para transferir macromoléculas al cuerpo, abrió un amplísimo abanico de posibilidades, exploradas por numerosos grupos de investigación.

Premio Fundación BBVA a los ‘padres’ de las vacunas de ARN mensajero contra la covid-19 1

Si el ARN se inyectara directamente, simplemente se destruiría. En cambio al ponerlo en estas pequeñas partículas lo proteges cuando lo inyectas en el cuerpo, y así sobrevive para poder trabajar

Robert Langer, galardonado

Premio Fundación BBVA a los ‘padres’ de las vacunas de ARN mensajero contra la covid-19 2

“En la actualidad las partículas se utilizan para tratar distintos tipos de cáncer, enfermedades mentales como la esquizofrenia y la adicción a los opiáceos. También en el tratamiento de la diabetes de tipo 2, en la prevención de hemorragias y diferentes enfermedades oculares, para aliviar el dolor y enfermedades cardiovasculares”, agrega.

“Tanto Langer como Karikó y Weissman son un ejemplo de perseverancia”, destaca Oscar Marín. “Sufrieron múltiples rechazos por lo arriesgado de su investigación y la tendencia al cortoplacismo de la política científica; su triunfo nos hace pensar en lo difícil que es vaticinar qué va a funcionar en biología, y cuántos avances han podido quedar en el camino por no asumir riesgos”, concluye el experto.

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Almadén: Plan de Empleo 2022

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Una vez incorporados los 31 primeros trabajadores de los más de 70 asignados en el marco del PLAN DE EMPLEO 2022 , se están empezando a llevar a cabo las primeras actuaciones de mejora, promoción y mantenimiento de nuestro pueblo.

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Primer test genómico para el tratamiento personalizado del cáncer de mama HER2+

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Un equipo internacional de investigación ha desarrollado y validado un test genómico llamado HER2DX que predice el pronóstico de las pacientes con cáncer de mama HER2+ en estadios precoces y la probabilidad de responder a tratamientos farmacológicos administrados antes de la cirugía del tumor. Se trata de una herramienta que integra datos clínicos con genómicos.

Los autores, expertos del Clínic-IDIBAPS-UB, VHIO, la Universidad de Padua (Italia) y REVEAL GENOMICS han creado así el primer test genómico para esta enfermedad en el mundo. Ahora, un nuevo estudio, publicado en la revista The Lancet EBioMedicine, valida su fiabilidad.

El cáncer de mama HER2+ representa el 20 % de los tumores de mama diagnosticados. Se calcula que en Europa se contabilizan cada año más de 100.000 casos, lo que significa que, cada seis minutos, una mujer es diagnosticada con cáncer de mama HER2+.

El cáncer de mama HER2+ representa el 20 % de los tumores de mama diagnosticados. Se calcula que, en Europa, cada seis minutos una mujer es diagnosticada con esta enfermedad

El laboratorio de Aleix Prat, jefe del Servicio de oncología médica del Hospital Clínic y Charles M. Perou, investigador de la Universidad de Carolina del Norte (EE UU), ambos cofundadores de REVEAL GENOMICS, trabajan para describir la heterogeneidad biológica de la enfermedad e identificar pacientes con beneficios distintos a los tratamientos y con distintos riesgos de recaídas tras el diagnóstico.

“El objetivo es ayudar al especialista en oncología y a la paciente a tomar decisiones terapéuticas más acertadas. Para conseguirlo, fue necesario integrar datos clínicos y genómicos y validarlo en más de 1.000 pacientes”, afirma Prat. “HER2DX es una herramienta innovadora que predice mejor el comportamiento del tumor de cada paciente comparado con la información disponible sin realizar el test”.

Hasta la fecha, no existían herramientas para predecir el riesgo de recaída y la supervivencia más allá del tamaño del tumor y la presencia de enfermedad en los ganglios axilares. “Pese a los grandes avances terapéuticos en la última década en el cáncer de mama HER2+, la gran mayoría de pacientes no reciben un tratamiento óptimo; o bien más de los que necesitan o no los suficientes para curar”, añade Pierfranco Conte, de la Universidad de Padua.

“Decisiones terapéuticas tan importantes como la necesidad (y el tipo) de quimioterapia, o la cantidad (o duración) del tratamiento anti-HER2, no tienen en cuenta la heterogeneidad biológica de esta enfermedad”, continúa.

Un test para beneficiar a las pacientes

HER2DX mide los niveles del ARN de 27 genes y utiliza un software analítico inteligente para generar un algoritmo que divide a las pacientes en grupos de bajo o alto riesgo a través de puntuaciones (de 0 a 100).

Para conseguir este objetivo, HER2DX captura los cuatro procesos biológicos más importantes del cáncer de mama HER2+: la activación del sistema inmunológico dentro del tumor, el estado diferenciado de las células tumorales, la proliferación del tumor y la expresión del propio gen HER2 y varios genes vecinos en el cromosoma 17.

La información proporcionada por los 27 genes, junto al tamaño del tumor y la afectación de los ganglios axilares, se utiliza para proporcionar dos tipos de información clínica: el pronóstico de la paciente y la sensibilidad del tumor a la quimioterapia y los tratamientos anti-HER2 administrados antes de la cirugía del tumor.

“Por primera vez, en el contexto del cáncer de mama HER2+, hemos podido desarrollar una herramienta que lleva toda esta información a la práctica clínica, para conseguir que su tratamiento sea lo más personalizado y preciso posible. Este tipo de test son los que van a ayudar más al oncólogo en un futuro, ya que le permitirán profundizar y entender cada caso en concreto”, explica Ana Vivancos, jefa del grupo de Genómica del Cáncer del VHIO y cofundadora de REVEAL GENOMICS.

Referencia:

Aleix Prat, et al.: Development and validation of the new HER2DX assay for predicting pathological response and survival outcome in early-stage HER2-positive breast cancer. The Lancet EBioMedicine.

Fuente: SINC

Derechos: Creative Commons.

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Los proyectos presentados por dos compañías de teatro de Puertollano y Casasimarro, elegidos para el Festival Internacional de Almagro

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‘La Malcasada de Lope de Vega’, dirigida por Ana Vélez para ‘Tumbalobos teatro’ de Puertollano (Ciudad Real); y ‘Oliva de Teresa Valeriano’, dirigida por Pepa Pedroche para ‘Al amor de la lumbre producciones’ de Casasimarro (Cuenca) han sido las dos propuestas de compañías castellanomanchegas seleccionadas por la Consejería de Educación, Cultura y Deportes de Castilla-La Mancha y la Fundación Festival Internacional de Teatro Clásico de Almagro para recibir las ayudas a la producción teatral sobre el siglo de Oro.

El comité de valoración, que ha estado compuesto por representantes de la Consejería, del Festival y de la Asociación de compañías profesionales de artes escénicas de Castilla-La Mancha (ESCENOCAM), también decidió dejar en reserva, por si alguna de las dos seleccionadas no llegara a producirse, la propuesta ‘Diálogos de amor’ de Borja Rodríguez y Anabel Maurín, dirigida por Fredeswinda Gijón para ‘Producciones 099’ de Daimiel (Ciudad Real).

Las dos propuestas seleccionadas estrenarán sus trabajos escénicos en la próxima 45 edición del Festival Internacional de Almagro y obtendrán el máximo apoyo y máxima difusión por parte del equipo de este certamen, tanto en medios de comunicación como trasladando sus trabajos a distintos festivales, jornadas y certámenes que sobre el teatro del Siglo de Oro se celebren a nivel internacional.

Los proyectos seleccionados percibirán una ayuda a la producción, aportada por la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, de 7.000 euros cada una; y un cachet por la función de estreno en Almagro, que será aportado por la Fundación de este festival.

La comisión de valoración también ha querido dejar constancia de la relevancia de estos y otros proyectos que han estado sobre la mesa de deliberación, y ha asesorado a la mesa de programación del Festival de Almagro de este año para que tenga en cuenta los positivos comentarios que han obtenido las propuestas de ‘Diálogos de amor’ de Producciones 099 y ‘Lope. La comedia por llegar’ de Producciones Telón.

La consejera de Educación, Cultura y Deportes, Rosa Ana Rodríguez, que ha señalado que el objetivo de esta convocatoria “es fomentar entre las compañías de nuestra región la creación de espectáculos de calidad que estén basados en textos clásicos”, ha destacado que “las dos propuestas seleccionadas están dirigidas por mujeres, algo que se enmarca dentro del objetivo de estimular la creación en torno al patrimonio del Siglo de Oro, con una mirada abierta, feminista, americanista, accesible e inclusiva”.  

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Generan un ‘plasma ardiente’, nuevo hito en la fusión nuclear

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La fusión nuclear genera la luz y el calor de las estrellas, y en la Tierra también podría ser nuestra fuente de energía sostenible en el futuro. A diferencia de lo que ocurre en las reacciones de fisión de las centrales nucleares actuales, donde un núcleo atómico se divide en dos más ligeros, en las de fusión se unen dos núcleos ligeros (generalmente deuterio y tritio, dos isótopos del hidrogeno) para formar otro más pesado y producir energía. 

Pero recrear este proceso en el laboratorio resulta todo un reto, ya que se consume mucha más energía de la que se obtiene, y hay que ir superando varios pasos críticos. Uno de ellos es lograr el autocalentamiento de la materia en un estado de plasma (no es ni sólido, ni líquido ni gas) mediante la fusión nuclear, y esta semana investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL), en California (EE UU), informan de que lo han conseguido. 

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Por primera vez en una instalación de investigación de fusión nuclear, el combustible se ha autocalentado en su mayor parte, un claro hito en el camino para demostrar que se puede generar energía a partir de la fusión

Chris Young (Laboratorio Nacional Lawrence Livermore)

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Según el estudio que publican en la revista Nature, han obtenido un ‘plasma ardiente’, en el que la fusión nuclear es la principal fuente de calor para mantener el combustible de deuterio-tritio en un estado de plasma lo suficientemente caliente como para permitir más reacciones de fusión. 

“Por primera vez en una instalación de investigación de fusión, el combustible se ha autocalentado en su mayor parte”, declara a SINC uno de los autores, el físico Chris Young, que explica: “Para que se produzcan las reacciones de fusión es necesario calentar mucho el combustible con algún tipo de fuente de calor externa, pero en un plasma ardiente (cuyo núcleo está a unos 58 millones de grados Celsius) son las propias reacciones de fusión las que calientan el plasma más que ese calentamiento externo”. 

“Por tanto, la creación de un plasma ardiente es un claro hito en el camino para demostrar  que se puede generar energía a partir de la fusión, lo que sería relevante para la producción de electricidad”, subraya Young. 

La combustión del plasma se ha realizado en la instalación National Ignition Facility (NIF) del laboratorio californiano utilizando 192 rayos láser, con los que se ha calentado y comprimido rápidamente una cápsula que contenía 200 microgramos de combustible termonuclear de deuterio-tritio, alcanzando temperaturas y presiones lo suficientemente altas como para desencadenar las reacciones de fusión del autocalentamiento. 

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En la ‘bahía de objetivos’ del NIF, que también fue la sala de máquinas de la nave Enterprise en la película ‘Star Trek: Into Darkness’, 192 rayos láser convergen en el centro de esta esfera gigante para hacer implosionar la diminuta cápsula de combustible con isótopos de hidrógeno. / Damien Jemison

El procedimiento empleado ha sido la fusión por confinamiento inercial (ICF, por sus siglas en inglés), “donde se utiliza la ‘inercia’ de una cáscara de material que implosiona mediante los láseres, para así confinar y calentar el combustible de fusión en su interior”, apunta el físico, quien confirma que el proceso dura muy poco: “En la fusión por confinamiento inercial, el plasma arde hasta un par de cientos de picosegundos (billonésima parte de un segundo, 10-12 segundos)”. 

Se han utilizado 200 microgramos de combustible de deuterio-tritio, 192 rayos láser y el procedimiento de la fusión por confinamiento inercial, con la que el plasma arde hasta un par de cientos de picosegundos

Los anteriores intentos para conseguir el plasma ardiente estaban limitados por problemas a la hora de controlar su forma y evitar que se alterara el modo en que los rayos láser depositan la energía sobre él, pero el diseño experimental mejorado que han conseguido los científicos del LLNL ha permitido utilizar cápsulas que pueden contener más combustible y absorber más energía mientras mantienen el plasma. Los detalles de la optimización del sistema los publican también esta semana en la revista Nature Physics

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Diseño del experimento antes (izquierda) y después de ser mejorado (derecha). / Nigel Woolsey adaptado de Zylstra et al.

El rendimiento generado en estos experimentos, donde se ha alcanzado un valor máximo de hasta 170 kilojulios de energía, triplica el obtenido en ensayos anteriores. 

Dos nuevos hitos por delante 

Los autores consideran que esto supone un hito en fusión nuclear, pero reconocen que queda un largo camino por delante hasta que se consiga producir electricidad a escala comercial mediante este procedimiento. 

“La construcción de un reactor conlleva un enorme número de retos técnicos adicionales, y nuestra atención actual se centra en la ciencia subyacente”, señala Young, quien adelanta que los próximos hitos incluyen la demostración de la ‘ignición’ de la fusión y después la «ganancia de energía”. En 2021, los científicos del LLNL obtuvieron plasmas con un rendimiento de 1,35 megajulios, un avance del año para la revista Science pendiente de confirmación.

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Después del plasma ardiente, los siguientes pasos con dificultad creciente serán la ignición y la ganancia de energía

Chris Young (Laboratorio Nacional Lawrence Livermore)

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“En un plasma ardiente –explica– sus condiciones son tales que el autocalentamiento de las partículas alfa (protones y neutrones generados del deuterio tritio) en el plasma supera el calentamiento procedente de fuentes externas; pero en un plasma en ignición o encendido, el autocalentamiento de esas partículas alfa es ya tan grande que supera con creces todas las pérdidas de energía en el plasma de fusión, produciéndose una inestabilidad termodinámica”.  

El siguiente paso será la ganancia de energía, “que se produce cuando se obtiene más energía de la fusión de la que se ha introducido para crear el plasma. Es necesario llegar a este punto antes de que la energía de fusión nuclear sea comercialmente viable. Básicamente, los pasos de dificultad creciente son el plasma ardiente, la ignición y la ganancia de energía”, resume Young. 

Futuro plasma ardiente en el ITER

El físico aclara que el concepto de plasma ardiente es aplicable a todos los enfoques de fusión nuclear, aunque el modo de llegar a él pueda ser por vías muy diferentes. En su caso, han utilizado el confinamiento inercial con láseres, pero también existe la opción de la energía de fusión magnética (MFE), donde se utilizan campos electromagnéticos para confinar y calentar el plasma.

Este último enfoque es el que se sigue en el ITER, la enorme instalación experimental que se está construyendo, de forma lenta pero segura, en el sur de Francia. Su objetivo también es demostrar que la fusión nuclear puede ayudar a resolver el problema energético en la Tierra y para ello sus promotores generarán un plasma que circulará a 150 millones de grados centígrados, enjaulado dentro de una gran cámara de vacío con forma de dónut mediante potentísimos campos magnéticos. 

ITER (que significa ‘camino’ en latín) será un proyecto experimental y no volcará energía a la red eléctrica, pero sí lo hará su sucesor: DEMO, un reactor de demostración que permita producir electricidad a partir de procesos de fusión. En ambos casos los componentes del plasma serán también el deuterio y el tritio, que reaccionaran para generar helio y neutrones. Estos son los que transferirán su energía para la generación eléctrica. 

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En la instalación IFMIF-DONES de Granada se recrearán las condiciones de irradiación que se produzcan en las reacciones de fusión, con el objetivo de validar los materiales que se encuentren cerca de ellas, ya sea en un reactor como ITER o DEMO o en instalaciones similares a NIF

José Aguilar (IFMIF-DONES)

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Pero para que esto sea posible y rentable es necesario desarrollar materiales capaces de resistir los neutrones de alta energía y el elevado flujo de calor. El proyecto con el que se va a abordar este reto es IFMIF (International Fusion Materials Irradiation Facility). Su misión será generar una base de datos de materiales irradiados que sirvan para el reactor DEMO desarrollando varias fases, y una de ellas incluye una instalación en España: IFMIF-DONES

“En esta instalación se recrearán las condiciones de irradiación por neutrones que se producirán tras las reacciones de fusión, con el objetivo de validar los materiales que se encuentren cerca de ellas, ya sea en un reactor de fusión como ITER o DEMO o en instalaciones similares a NIF, ya que el problema es similar para los distintos procedimientos”, comenta a SINC José Aguilar, coordinador de la Oficina Técnica de IFMIF-DONES. 

Aguilar recuerda que en 2017 la Unión Europea decidió que la ubicación de IFMIF-DONES en territorio europeo se llevaría a cabo en Escúzar (Granada), “y actualmente estamos realizando trabajos de ingeniería para prepararnos para el inicio de la fase de construcción, tan solo a falta de la confirmación oficial a nivel europeo en los próximos meses”.

 

Avances del ‘sol artificial’ chino

Aunque de momento no se ha publicado en ninguna revista científica, investigadores de China han informado que su reactor Tokamak Experimental Superconductor Avanzado (EAST, por sus siglas en inglés), también conocido como  el ‘sol artificial’ chino, ha logrado una “operación continua de plasma” a altas temperaturas durante un poco más de 17 minutos, lo que supondría el mayor tiempo de funcionamiento de su tipo en el mundo.

El avance fue anunciado el 31 de diciembre de 2021, a través de la agencia oficial de noticias china Xinhua, por el investigador Gong Xianzu del Instituto de Física del Plasma de la Academia China de Ciencias (ASIPP), quien está a cargo del experimento en la ciudad de Hefei. Como combustible se ha utilizado “deuterio, que abunda en el mar”.

“Ya logramos una temperatura de plasma de 120 millones de grados Celsius durante 101 segundos en un experimento realizado en el primer semestre de 2021”, indicó Gong, “y esta vez el funcionamiento del plasma en estado estable se mantuvo durante 1.056 segundos a una temperatura cercana a los 70 millones de grados Celsius, sentando una sólida base científica y experimental hacia el funcionamiento de un reactor de fusión”.

El objetivo final del reactor EAST, al igual que el de otras instalaciones de fusión nuclear en todo el mundo, como las del LLNL en Estados Unidos o las futuras del ITER y DEMO, es proporcionar energía limpia y definitiva para el futuro de la humanidad.

Generan un ‘plasma ardiente’, nuevo hito en la fusión nuclear 15

Investigadores en el centro de control del reactor de fusión nuclear chino EAST. / Xinhua/Zhou Mu

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Castilla-La Mancha subraya que la tasa de éxito en el lanzamiento de proyectos de los espacios coworking alcanza el 75%

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Castilla-La Mancha ha destacado la elevada tasa de éxito en el lanzamiento y la consolidación de proyectos de emprendimiento que tienen los espacios coworking de la región que desarrolla en colaboración con la Escuela de Organización Industrial del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, y que alcanza el 75 por ciento. Así lo ha señalado la consejera de Economía, Empresas y Empleo, Patricia Franco, durante la apertura de una nueva edición del espacio coworking en Guadalajara, donde ha avanzado que los nueve espacios que se van a desarrollar a lo largo del año van a mentorizar y asesorar a 180 proyectos de emprendimiento en la región.

La consejera ha participado en la apertura de la cuarta edición del espacio coworking de Guadalajara, una iniciativa impulsada por el Gobierno regional y la Escuela de Organización Industrial, en colaboración en este caso con el CEEI de Guadalajara; y que se suma de esta manera a los 38 espacios que ya se han puesto en marcha en la región a través de los convenios firmados por el Ejecutivo autonómico y la EOI, y que han dado cabida a más de 750 personas emprendedoras que han puesto sobre la mesa de estos espacios más de 700 proyectos de emprendimiento.

“El dato positivo es que prácticamente el 75 por ciento de los proyectos que hemos tutorizado a través de estos espacios siguen vivos, es decir, tres de cada cuatro proyectos continúan en marcha con su actividad, y por eso estas iniciativas siguen siendo importantes para mantener el elevado nivel de emprendimiento en la región”, ha dicho Patricia Franco.

El coworking de Guadalajara, en el que participan 19 proyectos propuestos por 21 personas emprendedoras, es el primero en dar comienzo de los nueve que se van a poner en marcha este año, y que darán cabida a 180 proyectos de emprendimiento a lo largo y ancho de Castilla-La Mancha, y que se llevarán a cabo en las cinco capitales de provincia, sumando al de Guadalajara los coworking de Cuenca, Albacete, Toledo y Ciudad Real; tres más en Talavera de la Reina, Puertollano y Manzanares; y un noveno que se realizará por segunda vez en formato virtual, para facilitar la participación de las personas que tienen dificultades para participar de manera presencial en los otros espacios. “Este coworking reúne a proyectos de muchos perfiles y espero que los participantes encuentren atractivos suficientes para dar continuidad a los proyectos que traen debajo del brazo”, ha señalado la consejera.

Para ello, Patricia Franco ha puesto a disposición de los futuros emprendedores las medidas de apoyo y estímulo al emprendimiento con las que cuenta el Gobierno regional, desde las ayudas directas al inicio de actividad, que suponen 3.000 euros para personas que llevan menos de 12 meses inscritas como personas trabajadoras autónomas en la Seguridad Social, y que se pueden solicitar hasta el 30 de junio; hasta líneas de financiación y aval, con bajos intereses y condiciones muy ventajosas de acceso, que hacen especial hincapié en los núcleos más rurales.

“Mantener la cifra de personas trabajadoras autónomas es un reto que nos hemos marcado desde el Gobierno”, ha explicado la consejera, que ha señalado que la estabilidad que se ha logrado en el colectivo en Castilla-La Mancha “no está relacionada de manera directa con falta de oportunidades en el empleo, como se empeñan en decir algunos, sino que coincide en un periodo en el que nuestra región está entre las que lideran la creación de empleo”.

Además, Patricia Franco ha señalado como un factor muy importante la consolidación de los proyectos de emprendimiento, “algo que estamos consiguiendo en la región incluso en momentos de adversidad como los actuales, en los que el 72 por ciento de las personas trabajadoras autónomas de Castilla-La Mancha tienen una antigüedad superior a los 3 años”, una cifra, ha indicado, que ha crecido en el último año.

Junto a la consejera de Economía, Empresas y Empleo, Patricia Franco, han participado en la apertura del coworking la directora de la Escuela de Organización Industrial, Nieves Olivera; el alcalde de Guadalajara, Alberto Rojo; y la presidenta de CEOE-Cepyme Guadalajara, María Soledad García.

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Un cóctel de fármacos permite que unas ranas regeneren sus extremidades amputadas

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Para millones de personas que han perdido sus piernas y brazos por diferentes razones, como la diabetes o traumatismos, la posibilidad de recuperar la función mediante la regeneración natural está aún fuera de su alcance. Esto sigue siendo cosa de salamandras, estrellas de mar, cangrejos o lagartos.

El desarrollo de las patas tuvo lugar durante los 18 meses siguientes, hasta que se restableció el miembro de forma casi funcional y completa

Ahora, científicos de la Universidad de Tufts (EE UU) y del Instituto Wyss de la Universidad de Harvard se han acercado un poco más a este objetivo de la medicina regenerativa gracias a un trabajo publicado en la revista Science Advances.

Los investigadores lograron el crecimiento de las patas amputadas de ranas de uñas africana (Xenopus laevis), incapaces por naturaleza de regenerar sus extremidades, mediante una combinación de cinco fármacos aplicados a través de un tapón de silicona que sellaba el muñón durante solo 24 horas.

Tras ese breve tratamiento, el desarrollo de las patas tuvo lugar durante los 18 meses siguientes, hasta que se restableció el miembro de forma casi funcional y completa. 

Un tapón de silicona para cerrar los muñones

Para conseguir su objetivo, el equipo de Nirosha Murugan, del departamento de Biología de la Universidad de Tufts, diseñó un biorreactor denominado ‘BioDome’, parecido a un tapón de silicona, compuesto de un gel de proteína de seda cargado con el cóctel de cinco fármacos promotores de la regeneración celular (1,4 –DPCA, BNDF, y ácido retinoico, entre otros).

Cada uno de los medicamentos cumplía un objetivo diferente, como reducir la inflamación, inhibir la producción de colágeno que provocaría cicatrices y fomentar el crecimiento de nuevas fibras nerviosasvasos sanguíneos y músculos

“Es emocionante ver que los fármacos que seleccionamos ayudaron a crear una extremidad casi completa”, dice Murugan, investigadora afiliada al Allen Discovery Center de Tufts y primera autora del trabajo. 

Los científicos trabajaron con 115 hembras amputadas de esta especie de rana y las dividieron en tres grupos: uno de control, otro con el biorreactor solamente, y un tercero con el biorreactor cargado con el cóctel de fármacos. Tras 24 horas, el gel se retiró y el equipo estudió la regeneración de las extremidades a lo largo de 18 meses.

“El hecho de que solo fuera necesaria una breve exposición a los fármacos para poner en marcha un proceso de regeneración de meses de duración sugiere que las ranas, y quizá otros animales, pueden tener capacidades regenerativas latentes que pueden activarse”, comenta la científica.

Una vía prometedora

Hasta ahora, estos trabajos se habían centrado en animales con capacidad de regeneración natural, como el ajolote (Ambystoma mexicanum), sin embargo, los resultados de este nuevo estudio proponen una forma de iniciar el proceso de recuperación en animales que son incapaces de hacer crecer un miembro amputado por sí mismos, como las ranas.

Esto supone, además, una vía terapéutica prometedora para estudiar la regeneración de extremidades en seres humanos, pero “no está claro, desde una perspectiva biomédica, si el tamaño de una extremidad humana afectaría a la viabilidad de la regeneración endógena”, destacan los autores.

En este caso, las personas pueden cerrar las heridas con el crecimiento de nuevos tejidos, y nuestros hígados tienen una notable capacidad de regenerarse hasta alcanzar su tamaño completo tras una pérdida del 50 %.

Pero la pérdida de una extremidad grande y estructuralmente compleja, como un brazo o una pierna, no puede restaurarse mediante ningún proceso natural de regeneración en humanos o mamíferos. De hecho, tendemos a cubrir las lesiones importantes con una masa amorfa de tejido cicatrizal, que las protege de nuevas pérdidas de sangre e infecciones e impide que sigan creciendo.

Por eso, la regeneración de músculos, huesos y nervios (morfogénesis) de un miembro amputado siempre se ha considerado como un hito por conseguir de la biomedicina, y trabajos como este proponen nuevas y prometedoras vías de investigación.

En este sentido, aunque los resultados son muy alentadores, los investigadores recalcan la necesidad de iniciar nuevos estudios, cambiando las variables del trabajo inicial. “Esta investigación supone un punto de partida muy interesante para iniciar experimentos similares en mamíferos”, concluyen.

Derechos: Creative Commons.

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Castilla-La Mancha continúa reduciendo los casos y los hospitalizados por COVID-19

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Castilla-La Mancha, a través de la Dirección General de Salud Pública, ha confirmado 2.668 nuevos casos por infección de coronavirus en las últimas 24 horas.

Por provincias, Toledo ha registrado 837 casos, Ciudad Real 728, Albacete 534, Guadalajara 445 y Cuenca 124.

El número acumulado de casos desde el inicio de la pandemia es 446.185.

Por provincias, Toledo registra 150.155 casos, Ciudad Real 108.021, Albacete 80.551, Guadalajara 62.736 y Cuenca 44.722.

El número de hospitalizados en cama convencional por COVID-19 es 508.

Por provincias, Toledo tiene 177 de estos pacientes (134 en el Hospital de Toledo, 40 en el Hospital de Talavera de la Reina y 3 en el Hospital Nacional de Parapléjicos), Ciudad Real tiene 121 (46 en el Hospital Mancha Centro,  40 en el Hospital de Ciudad Real, 13 en el Hospital de Puertollano, 10 en el Hospital de Valdepeñas, 8 en el Hospital de Tomelloso y 4 en el Hospital de Manzanares), Albacete 95 (64 en el Hospital de Albacete, 11 en el Hospital de Villarrobledo, 10 en el Hospital de Hellín y 10 en el Hospital de Almansa) Guadalajara 72 (todos ellos ingresados en el Hospital de Guadalajara) y Cuenca 43 (todos ellos en el Hospital de Cuenca).

Los pacientes ingresados en las Unidades de Cuidados Intensivos que necesitan respirador son 45.

Por provincias, Toledo tiene 14 de estos pacientes, Ciudad Real 12, Albacete 11, Guadalajara 6 y Cuenca 2.

En las últimas 24 horas se han registrado 8 fallecimientos por COVID-19 en Castilla-La Mancha, concretamente 3 en Ciudad Real, 2 en Guadalajara, 2 en Toledo y 1 en Cuenca.

El número acumulado de fallecidos desde el inicio de la pandemia son 6.718.

Por provincias, Toledo registra 2.576 fallecidos, Ciudad Real 1.844, Albacete 987, Guadalajara 700 y Cuenca 611.

Centros Sociosanitarios

Un total de 139 centros sociosanitarios de Castilla-La Mancha tienen casos confirmados de positivo por coronavirus entre los residentes.

Concretamente 38 en la provincia de Toledo, 29 en Guadalajara, 29 en Cuenca, 23 en Ciudad Real y 20 en Albacete.

Los casos confirmados entre los residentes son 1.422.

Los fallecimientos acumulados de residentes de estos centros desde el inicio de la pandemia son 2.208.

Recomendaciones

En caso de tener síntomas leves de Covid-19 las recomendaciones generales a la población son:

Quedarse en casa.

Solicitar cita telefónica con su médico.

Vigilar su estado de salud.

Medirse la temperatura.

Extremar las medidas de higiene.

Evitar el contacto con las personas con las que se convive para evitar el contagio.

Asimismo, para contener la propagación del virus es esencial extremar las medidas de protección, principalmente con el lavado de manos con jabón o solución hidroalcohólica, el uso de mascarilla, el mantenimiento de la distancia de seguridad, dar preferencia a encuentros al aire libre, saludar evitando el contacto cercano, taparse con el codo al toser o estornudar, usar pañuelos desechables y desinfectar las superficies.

En espacios interiores es importante mantener una ventilación constante y utilizar la mascarilla cuando se comparta dicho espacio con personas no convivientes.

En caso de diagnóstico COVID-19, si es contacto estrecho, aparecieran síntomas o bien si se encuentra en espera de realizar prueba diagnóstica, se debe permanecer en casa y seguir las indicaciones del personal sanitario.

El conjunto de medidas que se están tomando tienen como objetivo último frenar la expansión del coronavirus y proteger a los más vulnerables para lo que se necesita la implicación de toda la ciudadanía.

A través de la página web https://sanidad.castillalamancha.es/ se ofrece toda la información disponible hasta el momento.

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La supervacuna contra todas las variantes del SARS-CoV-2 y futuras amenazas

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Como hemos comprobado en esta sexta ola, las vacunas actuales están funcionando muy bien contra la enfermedad grave y la muerte. Si no hubiéramos tenido a la inmensa mayoría de las personas más vulnerables vacunadas, esta sexta ola habría sido una auténtica carnicería. Sin embargo, estas vacunas tienen limitaciones.

La respuesta de anticuerpos neutralizantes disminuye al cabo de unos meses, y por eso estas vacunas no están evitando las infecciones. Por ello, han sido necesarias las terceras dosis, especialmente para las personas mayores de 60 años e inmunocomprometidos a los que una infección puede llevarles al hospital. En Israel incluso ya han administrado una cuarta dosis.

Ómicron no tiene porque ser la última variante del SARS-CoV-2. El virus sigue evolucionando y pueden aparecer nuevas mutaciones muy difíciles de predecir. En realidad, no sabemos si aparecerán variantes más transmisibles, menos virulentas… o incluso más. Moderna y Pfizer ya están fabricando vacunas específicas contra ómicron, y otras estrategias vacunales también informan que pueden actualizar sus vacunas frente a ómicron en cuestión de unos pocos meses.

Pero estas propuestas probablemente ya lleguen tarde. Entre que se detecta una nueva variante, esperamos a ver qué efecto tiene en la población, rediseñamos o modificamos la vacuna, se fabrica y se vuelva a vacunar a la población pasa tanto tiempo que para entonces quizá el virus haya vuelto a cambiar. Necesitamos una vacuna a prueba de nuevas variantes, que no haya que actualizar cada seis meses o cada año, e incluso que sea efectiva contra más miembros de la familia de los coronavirus.

Además de murciélagos, los coronavirus infectan camélidos, aves, gatos, caballos, bovinos, cerdos, roedores, visones, conejos, pangolines y otros muchos animales desde donde puedan acabar “saltando” a la población humana. En 2002 surgió el SARS, un nuevo coronavirus que provenía de murciélagos y que tras su paso por las civetas acabó adaptándose el ser humano. Diez años después, fue el MERS a partir de coronavirus de dromedarios. En 2019 llegó el SARS-CoV-2. No podemos descartar que en los próximos 10-50 años volvamos a tener otro susto pandémico similar al SARS-CoV-2.

Fuente: Coronavirus Disease 2019–COVID-19. Dhama, K, y col. 2020. Clinical Microbiology Reviews, 33(4)

Dentro de la familia de los coronavirus, hay cuatro géneros: alfa, beta, gamma y delta-coronavirus. Dentro de los géneros gamma y delta no hay coronavirus humanos. En el grupo de los alfa-coronavirus se incluyen los dos del catarro 229E y NL63, y el grupo de los beta-coronavirus incluye los otros cinco coronavirus humanos: OC43, HKU1, MERS, SARS y SARS-CoV-2.

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Se necesita, por tanto, una vacuna universal contra los coronavirus, o “pancoronavirus”, no solo que proteja contra el SARS-CoV-2 y sus variantes genéticas, sino también contra otros coronavirus que podrían causar futuros brotes y pandemias, especialmente contra los beta-coronavirus, que son los de mayor potencial pandémico. Vacunas de este tipo, “universales”, ya se han intentado contra el VIH o el virus de la gripe, sin éxito de momento. En comparación, el SARS-CoV-2 muta mucho menos que el VIH o la gripe, lo que hace que el objetivo sea más factible.

Anticuerpos superneutralizantes

Se sabe que existen personas llamadas “neutralizadores de élite”, que han pasado la covid-19 o han sido vacunadas (o ambas) y que tienen una respuesta muy potente y peculiar. Estos “neutralizadores de élite” no son frecuentes, pero pueden producir un tipo de anticuerpos muy potentes (anticuerpos neutralizantes de amplio espectro) capaces de unirse a partes del virus que están presentes en la mayoría de los miembros de la familia de los coronavirus, y que permanecen ocultas y sin cambios a pesar de las mutaciones (epítopos “crípticos”).

Algunos estudios habían sugerido que las personas que pasaron una infección por el SARS-CoV-1 en el brote epidémico de 2003 y que ahora habían sido vacunadas contra SARS-CoV-2, eran capaces de defenderse no sólo de todas las variantes de SARS-CoV-2, sino que sus anticuerpos podían incluso protegerlos contra otros coronavirus distintos.

En un reciente artículo publicado en Science, los investigadores han aislado varios cientos de anticuerpos monoclonales de pacientes que pasaron la infección por SARS-CoV-1 hace 17 años y de pacientes que han sido infectados ahora con SARS-CoV-2.

De todos ellos, han seleccionado unos pocos capaces de reaccionar de forma potente contra SARS-CoV-1, SARS-CoV-2, los coronavirus de murciélagos WIV-1, RsSHC014, RaTG13-CoV, y el GXP4L-CoV de pangolín. Uno de esos anticuerpos, denominado DH1047, era capaz de neutralizar además las variantes Alfa, Beta, Gamma, Delta, Kappa y las denominadas Californiana (PB.1.429) y Nueva York (B.1.526) de SARS-CoV-2. El tratamiento con DH1047 protegía a los ratoncitos contra la infección por SARS-CoV-1, WIV-1, RsSHC014 y SARS-CoV-2.

El análisis estructural mostró que DH1047 se unía con una alta afinidad a una zona concreta de la proteína S cuya secuencia está muy conservada entre los beta-coronavirus: la zona de unión al receptor o RBD (Receptor Binding Domain).

Este trabajo sugiere que esa zona de la proteína S de los beta-coronavirus es un objetivo racional para el desarrollo de una vacuna universal. Una de las estrategias, por tanto, consiste en conseguir que la vacuna estimule la producción de este tipo de anticuerpos neutralizantes de amplio espectro contra esa zona de la proteína.

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Vacunas de nanopartículas

El siguiente paso consistía en desarrollar una vacuna basada en nanopartículas de ferritina unidas con péptidos de la zona RBD de la proteína S. Estas nanopartículas son microscópicas de un tamaño menor a 100 nanómetros (un nanómetro es un millón de veces más pequeño que un milímetro) y están formadas por ferritina, una proteína compleja de 24 subunidades que forman una especie de nanocaja donde “colocar” otros compuestos.

A esas nanopartículas de ferritina se le unen varios antígenos o partes del virus diferentes, de forma que nuestro cuerpo produce anticuerpos para cada uno de esos antígenos. Así, esta vacuna presenta en su superficie hasta 24 formas distintas de la proteína S de diferentes variantes del coronavirus. Para potenciar su acción la vacuna se administra junto con un adyuvante, una sustancia para reforzar la respuesta inmune.

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Este tipo de vacunas ya se han ensayado en macacos. La inoculación de estas nanopartículas es capaz de generar anticuerpos neutralizantes contra al menos SARS-CoV-1, las variantes Alfa, Beta y Gamma de SARS-CoV-2 y otros coronavirus de murciélagos.

Además, inducen una potente y amplia respuesta celular. Y lo más importante, son capaces de proteger a los animales de la replicación del virus y de evitar el daño pulmonar tras una alta dosis infectiva de SARS-CoV-2.

Por tanto, estas vacunas de nanopartículas de ferritina cargadas con antígenos del SARS-CoV-2 inducen una inmunidad esterilizante en el tracto respiratorio superior en macacos, que no se había logrado hasta ahora con otro tipo de vacunas contra el SARS-CoV-2. Además, la alta capacidad de neutralización de los anticuerpos es un buen augurio para una protección de mayor duración. Además, no se observaron evidencias de aumento de la inmunopatología, citoquinas inflamatorias provocada por la vacuna. Parece ser que ya han empezado los ensayos clínicos en fase I en humanos con este vacuna, y se está a la espera de la publicación de los primeros resultados de seguridad e inmunogenicidad.

Otra estrategia similar es la vacuna GBP510 de GSK y SK Bioscience que ya está en fases clínicas en humanos. GBP510 es una candidata a vacuna basada también en nanopartículas autoensambladas con péptidos derivados de la proteína S del SARS-CoV-2.

En concreto es una estructura icosaédrica que se asemeja a un virus cargada o “rebozada” con dos tipos de péptidos del dominio de unión al receptor de la proteína S. Ya se había comprobado que estas nanopartículas administradas con un adyuvante causaban una potente respuesta neutralizante y protectora en macacos.

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Nanopartícula con péptidos de la región RBD de la proteína S.
CELL. Elicitation of Potent Neutralizing Antibody Responses by Designed Protein Nanoparticle Vaccines for SARS-CoV-2.

Vacuna DNA

También se están desarrollando prototipos de vacunas universales contra el SARS-CoV-2 basadas en DNA. Se trata de un fragmento de DNA que contiene información para la síntesis de los dominios de unión al receptor (RBD) de la proteína S del coronavirus original de Wuhan y de las variantes Alfa y Beta, combinados con la proteína M y N.

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Representación esquemática de la vacuna de DNA universal contra SARS-CoV-2.
Novel universal SARS-CoV DNA vaccine inducing neutralizing antibodies to huCoV-19/WH01, Beta, Delta and Omicron variants and T cells to Bat-CoV.

Los resultados en animales de experimentación demostraron que esta vacuna era capaz de inducir la producción de altos niveles de anticuerpos neutralizantes contra el virus original de Wuhan y contra las variantes Beta, Delta y Ómicron. Además, la vacuna protegió a los ratones contra la infección letal por la variante Beta del SARS-CoV-2.

Es muy probable que en los próximos meses sigamos oyendo hablar de este tipo de estrategias, vacunas pancoronavirus contra no solo las distintas variantes que hay y las que puedan surgir del SARS-CoV-2, sino también frente a nuevas amenazas futuras. No todo acaba con la actuales vacunas, la ciencia continúa.


La versión original de este artículo está publicada en el blog microBIO


The Conversation

Ignacio López-Goñi no recibe salario, ni ejerce labores de consultoría, ni posee acciones, ni recibe financiación de ninguna compañía u organización que pueda obtener beneficio de este artículo, y ha declarado carecer de vínculos relevantes más allá del cargo académico citado.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Puedes leer el original aquí.

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