La Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) ha autorizado el inicio de la fase III de ensayos clínicos de la vacuna de la empresa española HIPRA contra la covid-19. La fase previa fue autorizada el pasado mes de noviembre.

En esta tercera fase, que contará con unos 3.000 voluntarios mayores de 16 años en 17 hospitales españoles, dos en Portugal y uno de Italia, se comprobará la seguridad y eficacia de la vacuna como dosis de refuerzo de otras pautas de vacunación primarias que incluyen diferentes combinaciones. Este es el paso previo necesario para presentar una solicitud de autorización a la Agencia Europea de Medicamentos (EMA). 

Las personas que quieran participar en el ensayo deben haber recibido una o dos dosis de una de las vacunas autorizadas de Pfizer, Moderna, AstraZeneca, Janssen o combinadas, como mínimo hace tres meses. Si han pasado la covid-19 al menos hace un mes, sin haber ingresado en el hospital, podrán participar en el estudio.

Cada hospital (ver listado al final del artículo) ha habilitado un espacio en su web para que las personas interesadas puedan inscribirse, informan la Fundación Lucha contra el Sida y las Enfermedades Infecciosas y el Hospital Germans Trias i Pujol en un comunicado.

A todos los participantes se les hará un seguimiento durante 52 semanas, aunque se podrán obtener datos relevantes en un plazo más breve de tiempo. 

Buena respuesta inmunitaria

La nueva vacuna ha sido diseñada teniendo en cuenta las diferentes variantes y ha ofrecido una muy buena respuesta inmunitaria en la fase preclínica. Los primeros datos apuntan a que también induce una protección adecuada frente a ómicron. Además, se conserva a entre dos y ocho grados centígrados y no precisa de ningún tipo de preparación.

La ministra de Ciencia e Innovación, Diana Morant, adelantó este lunes que era “cuestión de horas” que se conociese la resolución de la petición de HIPRA de pasar a la siguiente fase del ensayo con más voluntarios, la última antes de su comercialización.

Morant destacó que esta vacuna, al estar basada en una plataforma de recombinación de varias proteínas, “puede ir adaptándose a las distintas variantes”.

Las previsiones de esta farmacéutica, con sede en Amer (Girona), es que la vacuna esté lista antes del verano. HIPRA tendrá este 2022 una capacidad productiva de 600 millones de dosis, según sus cálculos.

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Como antesala del Día Mundial del Cáncer, que se celebra cada 4 de febrero, la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN) han presentado el informe ‘Las cifras del cáncer en España 2022’. 

Según recoge este documento, los nuevos casos experimentarán un ligero incremento en 2022 con respecto al anterior: se estima un total de 280.101 nuevos casos –160.066 hombres y 120.035 mujeres– frente a los 276.239 de 2021. Estas estimaciones deben entenderse como la incidencia –cantidad de casos– que habría este año sin tener en cuenta los factores, derivados de la covid-19, que alteran las posibilidades diagnósticas del sistema sanitario.

“Partiendo de esta premisa, sabemos que el número de nuevos casos de cáncer se incrementará en los próximos años. Al continuo aumento de nuevos casos constatado, habrá que sumar el impacto del retraso de nuevos casos no diagnosticados durante las diferentes olas de la pandemia”, han señalado la presidenta de SEOM, Enriqueta Felip, y el presidente de REDECAN, Jaume Galceran. 

En hombres, los cánceres más frecuentes diagnosticados en 2022, al igual que en 2021, serán los de próstata (30.884), colon y recto (26.862), pulmón (22.316) y vejiga urinaria (17.992), mientras que en mujeres serán los de mama (34.750), colon y recto (16.508) y pulmón (8.632), que se mantiene como el tercer tumor más incidente relacionado con el aumento del consumo del tabaco en mujeres. También se espera un aumento de la incidencia de los otros tumores relacionados con el tabaco, como los de la cavidad oral y faringe o vejiga. 

Factores de riesgo de cáncer

En las últimas décadas, el número absoluto de cánceres diagnosticados en España se ha incrementado a causa del aumento poblacional, el envejecimiento, la exposición a factores de riesgo –tabaco, alcohol, contaminación, obesidad y sedentarismo, entre otros– y en algunos tipos de cáncer como el colorrectal, y los de mama, cérvix o próstata, por el aumento de la detección precoz. 

Asimismo se ha producido una variación en la prevalencia de algunos factores de riesgo en las últimas décadas, como el tabaquismo, que se ha reducido en hombres pero ha aumentado en mujeres. Ello ha provocado un claro descenso en el cáncer de pulmón y vejiga urinaria en varones, pero un aumento del cáncer de pulmón en mujeres, con una tasa de incidencia en 2022 que casi triplica la de 2001.

Otro factor de riesgo fundamental para la aparición de tumores es la edad. El riesgo empieza a crecer de forma importante a partir de los 40-50 años. Desde el nacimiento hasta los 80 años, los hombres tienen un riesgo de desarrollar cáncer de un 40,9 % y las mujeres de un 27,6 %. A los 85 años, estos valores son de un 48,6 % y de un 32,2 % en las mujeres. 

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un tercio de las muertes por cáncer son debidas a los cinco factores de riesgo evitables, incluyendo el tabaco, responsable de hasta un 33 % de los tumores en el mundo, y de hasta un 22 % de las muertes por cáncer; la obesidad, con una incidencia de unos 450.000 casos de cáncer anuales; las infecciones; el alcohol; el sedentarismo; y las dietas inadecuadas, escasas en fruta y verdura.

Alcohol, obesidad y radiación ultravioleta

Según el informe de la Agencia Internacional de Investigación del Cáncer (IARC) publicado en 2020, el alcohol es el responsable de más de tres millones de muertes anuales en Europa y se calcula que unos 180.000 casos de cáncer y unas 92.000 muertes por cáncer se debieron al alcohol en 2018 (4,3 % de las muerte por cáncer).

Esta sustancia está relacionado con el desarrollo de carcinomas orales, de orofaringe, esófago, hígado, laringe y colorrectal en ambos sexos y de mama en la mujer, aunque la magnitud de su efecto sobre la mortalidad varía según los subtipos tumorales, siendo mayor en los carcinomas orales y de orofaringe y esófago.

“No existe un nivel seguro de consumo de alcohol, ya que incrementa el riesgo de cáncer incluso con ingestas bajas. Se estima que hasta 4.600 de casos de cáncer de mama anuales en Europa se deben a consumos de alcohol de 1 copa de vino al día, y estas cifras aumentan de manera significativa a mayor cantidad”, explica Felip.  

Además, continúa la presidente de SEOM, “se produce un efecto sinérgico con el hábito tabáquico. Al combinarse el consumo de alcohol con el tabaco, el riesgo de desarrollar carcinomas orales, de orofaringe o de esófago se multiplica por 30”.  

Por su parte, la obesidad se relaciona con nueve tipos de cáncer, con una incidencia total de unos 450.000 casos de cáncer anuales. Se estima que se produjeron unos 110.000 casos de cáncer de mama postmenopáusico y endometrio en el mundo directamente relacionados con la obesidad, y 85.000 casos de cáncer de colon y 65.000 casos de cáncer de riñón, entre otros.

Igualmente, la radiación ultravioleta es la responsable de la mayor parte de los tumores cutáneos que se diagnostican. En España se estima que en 2012 más de 3.600 casos de cáncer fueron atribuibles a esta causa.

Mortalidad y supervivencia

El cáncer constituye una de las principales causas de mortalidad del mundo, con aproximadamente 9,9 millones de muertes relacionadas con tumores en 2020. En España, la estimación es de 113.000 muertes por cáncer en 2020 y se prevé un incremento a más de 160.000 en 2040.

Los cánceres responsables del mayor número de fallecimientos a escala global fueron el cáncer de pulmón (18 % del total de muertes por cáncer), el cáncer colorrectal (9,4 %), el cáncer hepático (8,3 %), el cáncer de estómago (7,7 %) y el cáncer de mama (6,9%).

En España los tumores representaron la segunda causa de defunción (22,8 % de los fallecimientos, 112.741) solo por detrás de las enfermedades del sistema circulatorio (24,3 % de las muertes, 119.853), según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) correspondientes a 2020.

En tercer lugar se sitúan las enfermedades infecciosas, responsables de 80.796 muertes en 2020 (16,4 %), 60.358 con identificación positiva de covid-19 y 14.481 adicionales con alta sospecha. Por tanto, a pesar de la pandemia, el cáncer causó más muertes que la covid-19 en 2020.

En hombres, el cáncer fue la primera causa de muerte en 2020 (26,9%, 67.247), por delante de las enfermedades cardiovasculares (22,4%, 55.946) e infecciosas (16,8%, 41.837). En mujeres, las enfermedades cardiovasculares fueron la primera causa de mortalidad (26,2%, 63.907), seguidas del cáncer (18,6%, 45.494) y las enfermedades infecciosas (16%, 38.959).  

Por otro lado, la supervivencia neta a cinco años de los pacientes diagnosticados en el periodo 2008-2013 en España fue de 55,3 % en los hombres y de 61,7 % en las mujeres. Se estima que esta se ha duplicado en los últimos 40 años y es probable que, aunque lentamente, continúe en aumento durante los próximos años gracias al desarrollo y aplicación de nuevas terapias como los programas de diagnóstico precoz de cáncer.

El 12 de diciembre de 2020 el telescopio de rastreo Pan-STARRS1 detectó el asteroide 2020 XL₅ desde Hawái (EE UU), y aquel mismo mes se empezó a estudiar, pero el objeto era muy débil y se acercaba al Sol en el campo de visión, lo que dificultaba su observación. 

Para poder determinar de qué asteroide se trataba y su órbita, un equipo internacional de astrónomos lo siguió a comienzos de 2021 con tres telescopios: uno de la Optical Ground Station (OGS) que tiene la Agencia Espacial Europea en el Teide (Canarias), el Lowell Discovery en Arizona (EE UU) y el SOAR operado por el NOIRLab de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) en Chile. 

“Con estos datos pudimos determinar mejor su órbita y realizar una búsqueda en archivos, encontrando 14 observaciones no detectadas de 2020 XL₅ entre 2012 y 2019, por tanto teníamos ¡más de una década de observaciones!”, destaca a SINC Toni Santana-Ros de la Universidad de Alicante y del Instituto de Ciencias del Cosmos de la Universidad de Barcelona, “y esto nos permitió confirmar que va a ser un asteroide troyano de la Tierra durante más de 4.000 años”. Los resultados se publican esta semana en la revista Nature Communications. 

Los asteroides troyanos son pequeños objetos que comparten una órbita con un planeta y permanecen en ella de forma estable aproximadamente 60° por delante o por detrás del cuerpo principal. Por ejemplo, Júpiter tiene más de 5.000 asteroides troyanos conocidos –la misión Lucy de la NASA explorará algunos de ellos– y Venus, Marte, Urano y Neptuno también los tienen.

Segundo asteroide troyano terrestre

En el caso de la Tierra solo se conocía uno, 2010 TK₇, inferior a 400 metros de ancho, y aunque un estudio anterior ya apuntaba que 2020 XL₅  era el segundo, ahora se confirma “y estamos seguros que permanecerá en L4 durante 4.000 años”, afirma Santana-Ros. Después se verá perturbado por fuerzas gravitatorias y escapará para vagar por el espacio. 

Los puntos de Lagrange o L son regiones gravitacionalmente equilibradas alrededor de dos cuerpos masivos, como el Sol y un planeta. El sistema Tierra-Sol tiene cinco, y los asteroides troyanos pueden estar en L4 y L5, aunque los dos detectados hasta ahora acompañando a la Tierra se han visto en L4. 

Los cinco puntos de Lagrange del sistema Tierra-Sol: L1 está entre la Tierra y el Sol, L2 en el lado opuesto a la Tierra con relación al Sol, L3 en el lado opuesto al Sol desde la Tierra; y L4 y L5 –en ambos puede haber asteroides troyanos– están 60 grados por delante y detrás, respectivamente, de nuestro planeta en su órbita. / NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva

El segundo asteroide troyano terrestre es tres veces más grande que el primero. El diámetro de 2020 XL₅ es de unos 1,18 km, según los autores, que también proponen que es del tipo C, el más corriente en el sistema solar, muy ricos en carbono y generalmente oscuros.

“Los datos de SOAR nos permitieron realizar un primer análisis fotométrico del objeto, revelando que probablemente sea un asteroide del tipo C con un tamaño mayor a un kilómetro”, apunta Santana-Ros, “aunque son conclusiones preliminares que deberán ser confirmadas con nuevas observaciones, porque además desconocemos su periodo de rotación y su forma, que también podrían modificar estos resultados”.

Posible origen en el cinturón de asteroides

Respecto al origen de 2020 XL₅, seguramente es el cinturón principal de asteroides, de donde podría haber sido eyectado tras una interacción con Júpiter. “Pero tampoco tenemos información suficiente como para afirmar esto con rotundidad”, reconoce el astrónomo.

Según los científicos, es posible que los dos asteroides troyanos de la Tierra descubiertos hasta ahora no estén solos: podría haber muchos más que no han sido detectados debido a que aparecen muy cerca del Sol, lo que dificulta las observaciones. De hecho, sus búsquedas se realizan cerca del amanecer o del atardecer, con los telescopios posicionados cerca del horizonte.

“Si pudiéramos descubrir más troyanos terrestres, y algunos tuvieran órbitas con inclinaciones más bajas, podría resultar más barato llegar a ellos que a nuestra Luna”, señala otro de los autores, Cesar Briceño de NOIRLab, “por lo tanto, podrían convertirse en bases ideales para una exploración avanzada del sistema solar, o incluso constituir una fuente de recursos”.

Algunos troyanos primitivos o primordiales del sistema solar, que orbitan en L4 o L5 en el sistema de su planeta con el Sol, ofrecen información sobre la manera que se formó el planeta. Conocer cuántos objetos hay en esas regiones, su tamaño y masa sirve a los astrónomos para delimitar los modelos de evolución del sistema solar.

“Desafortunadamente los dos asteroides troyanos terrestres conocidos son objetos temporales”, comenta Santana-Ros. “En el caso de 2020 XL₅ fue capturado en el punto L4 hace aproximadamente unos 600 años, no es un objeto primordial, pero puede ser útil para entender mejor la dinámica de estos cuerpos y ayudar a descubrir otros nuevos. No estaría justificada su exploración, pero sí puede ser un buen objeto de paso o sobrevuelo en una misión con otros objetivos”.

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Un estudio internacional liderado por investigadoras del  Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto un nuevo mecanismo que controla la activación de células madre en el cerebro y que promueve la neurogénesis (generación de nuevas neuronas) a lo largo de toda la vida.

El trabajo, publicado en la revista Cell Reports, manifiesta la importancia de entender las claves genéticas que promueven la neurogénesis adulta, y abre la puerta al diseño de estrategias para activar las células madre neurales en situaciones de pérdida neuronal, como ocurre en las enfermedades neurodegenerativas.

Activar las células madre neuronales

El nacimiento de nuevas neuronas no termina en la infancia. En algunas regiones del cerebro, se siguen formando neuronas nuevas toda la vida. La clave reside en las células madre neurales, que tienen el potencial para generar nuevas neuronas.

Sin embargo, normalmente estas células se mantienen dormidas. Es por ello que el trabajo liderado por Aixa V. Morales, investigadora del Instituto Cajal del CSIC, adquiere gran relevancia.

En él se han descrito unas proteínas, presentes en las células madre, fundamentales para la activación de la neurogénesis adulta.

Proteínas clave para la activación

El grupo ha descubierto que las proteínas Sox5 y Sox6 se encuentran mayoritariamente en las células madre neurales del hipocampo, encargado de la memoria y el aprendizaje.

“Hemos utilizado estrategias genéticas que nos permiten eliminar selectivamente estas proteínas de las células madre del cerebro de ratones adultos y hemos demostrado que son esenciales para la activación de estas células y para la generación de nuevas neuronas del hipocampo”, explica Morales.

En este trabajo, el equipo, en el que también han participado los grupos de Helena Mira, del Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV-CSIC) y el de Carlos Vicario, del Instituto Cajal, ha observado también que las mutaciones impiden que los ratones con enriquecimiento ambiental (espacios más amplios y novedosos) puedan generar nuevas neuronas.

“En entornos favorables se produce una mayor activación de las células madre y, por tanto, se genera un mayor número de neuronas. Sin embargo, la eliminación de Sox5 del cerebro de estos ratones supone un obstáculo para la neurogénesis”, indica Morales.

Además, otros estudios han demostrado que mutaciones Sox5 y Sox6 en humanos causan enfermedades raras del neurodesarrollo, como los síndromes de Lamb-Shaffer y Tolchin-Le Caignec.  Estos provocan déficits cognitivos y trastornos del espectro autista.

“Este trabajo permitirá una mejor comprensión de las importantes alteraciones neuronales que se manifiestan en estas enfermedades”, concluye Morales.

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Las soluciones a la crisis climática se están abordando desde diferentes perspectivas, pero no hay ningún ingrediente “mágico” que logre limitar el aumento de temperaturas a 2 ºC para finales de siglo. Una cosa sí está clara entre la comunidad científica: es necesario acabar con la dependencia de los combustibles fósiles para evitar emisiones.

Teniendo en cuenta que los gases de efecto invernadero que emite la ganadería contribuyen al calentamiento global, un equipo de científicos de la Universidad de Stanford y la Universidad de California en Berkeley, ambas en EE UU, se hizo una simple pregunta: ¿Cuál sería el impacto de la eliminación global de esta práctica agrícola?

La respuesta se publica ahora en la revista PLoS Climate, donde revelan que el abandono gradual de la ganadería, combinado con un cambio de dieta basada en plantas, detendría durante 30 años el aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera.

“Si la agricultura animal se eliminara gradualmente en 15 años y todas las demás emisiones de gases de efecto invernadero continuaran como ahora, la eliminación crearía una pausa de 30 años en las emisiones netas de gases de efecto invernadero y compensaría casi el 70 % del efecto de calentamiento de esas emisiones hasta el final del siglo”, señala Patrick Brown, profesor emérito del departamento de bioquímica de la Universidad de Stanford.

Según el modelo analizado por los científicos, el abandono de la ganadería permitiría reducir el 68 % de las emisiones de dióxido de carbono hasta el año 2100. Esto supondría el 52 % de la reducción neta de emisiones necesaria para limitar el calentamiento global a 2 ºC. El estudio revela que el 90 % de las reducciones de emisiones podría lograrse solo con la sustitución de rumiantes como el ganado vacuno y el ovino.

Los resultados del trabajo muestran que estos cambios se derivarían de la descomposición espontánea del metano y el óxido nitroso, y de la recuperación de la biomasa en los ecosistemas naturales en el más del 80 % de la huella terrestre de la humanidad que actualmente se dedica a la ganadería.

La reducción o eliminación de la agricultura animal debería estar en lo más alto de la lista de posibles soluciones climáticas

Patrick Brown, Universidad de Stanford

“La reducción o eliminación de la agricultura animal debería estar en lo más alto de la lista de posibles soluciones climáticas”, apunta Brown. “Espero que otros, incluidos los empresarios, los científicos y los responsables políticos mundiales, reconozcan que esta es nuestra mejor y más inmediata oportunidad de invertir la trayectoria del cambio climático, y aprovechen la oportunidad”, continúa.

Una oportunidad en la lucha climática

La investigación sugiere que este cambio supondría una oportunidad climática con la disminución de las emisiones mediante la eliminación de la ganadería. “El efecto combinado es asombrosamente grande y, lo que es igual de importante, rápido, ya que la mayor parte de los beneficios se obtendrían antes de 2050”, afirma el investigador estadounidense.

“A medida que disminuyan las emisiones de metano y óxido nitroso procedentes de la ganadería, los niveles atmosféricos de estos potentes gases de efecto invernadero descenderán drásticamente en unas décadas”, afirma Brown. “Y el CO₂ que se liberó a la atmósfera cuando los bosques y las praderas silvestres se sustituyeron por cultivos forrajeros y tierras de pastoreo puede volver a convertirse en biomasa a medida que se vaya eliminando el ganado y se recuperen los bosques y las praderas”, añade.

Junto al científico trabajó Michael Eisen, profesor de genética y desarrollo de la UC Berkeley. Los científicos utilizaron los datos disponibles públicamente sobre la producción ganadera, las emisiones relacionadas con el ganado y el potencial de recuperación de la biomasa en las tierras que actualmente se utilizan para la ganadería, para predecir cómo la eliminación progresiva de toda o parte de la producción agrícola animal mundial alteraría las emisiones antropogénicas netas, o causadas por el ser humano, a partir de los niveles de 2019.

A continuación, utilizaron un modelo climático sencillo para proyectar cómo afectarían estos cambios a la evolución de los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera y al calentamiento durante el resto del siglo. Para ello, examinaron cuatro escenarios sobre la dieta: una sustitución inmediata de toda la agricultura animal por una dieta exclusivamente vegetal; una transición más gradual y, según los autores, más realista, de 15 años a una dieta global exclusivamente vegetal; y versiones de cada uno en las que solo se sustituía la carne de vacuno por productos vegetales.

Para cada escenario hipotético, los científicos partieron de la base de que las emisiones no agrícolas se mantendrían constantes y de que la tierra que antes se utilizaba para la producción ganadera se convertiría en pastizales, praderas, bosques y similares que absorberían el CO₂ atmosférico.

Un cambio de costumbres también es necesario

Aunque el trabajo no profundiza en los detalles de la eliminación global de la ganadería, sus autores reconocen que los impactos económicos y sociales de una transición global a una dieta basada en plantas serían crítica en muchas regiones y lugares. “Es probable que se requiera una inversión global sustancial para asegurar que las personas que actualmente viven de la agricultura animal no sufran cuando esta se reduzca”, plantea Brown.

Pero ¿la sociedad está realmente preparada para pasar a una dieta exclusivamente vegetal en los próximos 15 años? Los investigadores recalcan que otras revoluciones se han producido en menos tiempo.

“Pasamos de no tener teléfonos móviles a que estos sean omnipresentes en menos tiempo que eso. La electricidad, los coches, los paneles solares… todo se generalizó en un periodo de tiempo relativamente corto”, señala Eisen, asesor de la empresa Impossible Foods –fundada y dirigida por el científico de la Universidad de Stanford– que desarrolla alternativas a los animales en la producción de alimentos.

Los científicos asumen que las actitudes frente a la comida son muy variables. “Hace 500 años, nadie en Italia había visto nunca un tomate. Hace 70, nadie en China había bebido nunca soda. El cordero era la carne más popular en EE UU”, ejemplifica Eisen.

Brown y Eisen han puesto a disposición del público todos los datos brutos que utilizaron, así como sus cálculos y el código informático empleado para realizarlos, para que otros puedan formarse su propia opinión. “Lo bueno de la ciencia es que, al final, todo se reduce a si las conclusiones están respaldadas por las pruebas”, concluye Brown. “Y en este caso, lo están”.