En una jugada que ha sorprendido a muchos, Fujitsu, la empresa detrás del fallido software del sistema Horizon de la Oficina de Correos, está en línea para manejar un ambicioso esquema de tarjetas de identificación digital en el Reino Unido. Este nuevo sistema, que se espera sea utilizado en pubs y supermercados para la verificación de la edad, representa un giro notable, dada la reciente promesa de Fujitsu de no buscar nuevos contratos gubernamentales debido a su involucramiento en el escándalo Horizon.
El diario Telegraph reveló que Fujitsu obtuvo el estatus de oferente preferido en enero de 2023, justo antes de que el escándalo Horizon volviera a salir a la luz a principios de este año. Este escándalo, uno de los mayores errores judiciales en la historia legal del Reino Unido, llevó a la condena errónea de cientos de subdirectores de oficinas de correos por fallas en el sistema Fujitsu Horizon, utilizado desde 1999.
En enero, Fujitsu admitió que su personal había estado al tanto de los errores y fallos durante años y se disculpó por su papel en el escándalo, prometiendo además abstenerse de solicitar contratos del sector público durante los próximos dos años. Sin embargo, la compañía aclaró que el proceso de licitación para el proyecto de identificación digital había comenzado antes de hacer este compromiso.
Se espera que Fujitsu sea contratada para manejar un sistema entrante que escaneará las identificaciones digitales para verificar las edades de los propietarios de smartphones, eliminando la necesidad de presentar una licencia de conducir o pasaporte. El gobierno está considerando cambios legales que permitirían el uso de tarjetas de identificación digital almacenadas en smartphones para comprar alcohol en tiendas, pubs y cajas de autoservicio.
Aunque varias empresas podrán emitir las identificaciones, se espera que una única empresa proporcione el software necesario para verificarlas a través de una aplicación móvil o escáner de códigos de barras. El contrato de tres años se estima en menos de £1 millón en total, pero proveer la tecnología podría ser lucrativo para Fujitsu al vender hardware, como cajas de supermercado, un negocio significativo para la empresa.
El contrato está siendo manejado por el Proof of Age Standards Scheme (PASS), un organismo respaldado por la Oficina del Interior que gestionará el sistema de identificación digital. PASS es una empresa privada financiada por la industria de verificación de edad, lo que significa que no se involucra dinero de los contribuyentes.
Sin embargo, la adjudicación del contrato a Fujitsu ha generado preocupaciones, especialmente considerando la reticencia existente contra la identificación digital y el historial de Fujitsu con contratos gubernamentales. Empresas rivales están considerando presentar una oferta de contingencia en caso de que la participación de Fujitsu en la entrega de la tecnología se vuelva insostenible.
El Association of Age Verification Providers (AVPA), el organismo industrial para la verificación de edad que incluye a Fujitsu entre sus miembros, señaló que PASS debería considerar los hallazgos de la investigación pública sobre el escándalo de la Oficina de Correos al tomar su decisión. Los resultados de la investigación se esperan más adelante este año.
Este desarrollo coloca a Fujitsu en una posición privilegiada para obtener un contrato de importancia estratégica a nivel nacional, a pesar de las promesas previas de la empresa y el legado del escándalo Horizon, subrayando la complejidad y los desafíos de la digitalización de servicios esenciales en el contexto de la ciberseguridad y la confianza pública.
