La mayoría de las estrellas forman sistemas binarios, en los que dos estrellas giran en torno a un centro común. Sin embargo, los modelos de formación planetaria, que sugieren que los planetas nacen por la lenta agregación de partículas de hielo y polvo en los discos protoplanetarios alrededor de las estrellas en formación, suelen considerar solo estrellas aisladas, como el Sol.

Así, aún se desconoce cómo nacen los planetas en torno a estrellas dobles, en las que la interacción gravitatoria entre ambas juega un papel esencial. Pero ahora una nueva investigación arroja luz sobre este asunto.

Utilizando los observatorios radioastronómicos Very Large Array (VLA, en EE UU) y el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA, en Chile), un grupo internacional de astrónomos liderado por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha estudiado la estrella binaria SVS 13, aún en fase embrionaria, y ha proporcionado la mejor descripción disponible hasta ahora de un sistema binario en formación.

“Nuestros resultados revelan que cada estrella presenta un disco de gas y polvo a su alrededor y que, además, se está formando un disco mayor alrededor de ambas”, señala Ana Karla Díaz-Rodríguez, investigadora del IAA y del centro regional de ALMA en la Universidad de Manchester (Reino Unido) que encabeza el trabajo.

Este disco muestra una estructura espiral que está alimentando de materia a los discos individuales, y en todos ellos podrían formarse en el futuro sendos sistemas planetarios”.

Según los autores, que publican su trabajo en The Astrophysical Journal, se trata de una clara evidencia de la presencia de discos alrededor de ambas estrellas y de la existencia de un disco común en un sistema doble.

Modelo del sistema. Los colores rojo y azul indican el movimiento del gas (rojo alejándose y azul acercándose). La forma peculiar, que recuerda el símbolo yin-yang, se debe a la combinación de la velocidad de caída y la de rotación del material. / A. K. Díaz-Rodríguez et al./IAA-CSIC

El sistema binario SVS 13, formado por dos embriones estelares con una masa conjunta similar a la del Sol, se encuentra relativamente cerca de nosotros, a unos 980 años luz de distancia en la nube molecular de Perseo. Las dos estrellas del sistema se hallan muy próximas una de la otra, con una distancia de solo unas noventa veces la que existe entre la Tierra y el Sol. 

Detección de moléculas orgánicas

El trabajo ha permitido estudiar la composición del gas, polvo y materia ionizada en el sistema. Además, se han identificado alrededor de ambas protoestrellas casi treinta moléculas diferentes, entre ellas trece moléculas orgánicas complejas precursoras de la vida (siete de ellas detectadas por primera vez en este sistema).

“Esto significa que, cuando se empiecen a formar planetas alrededor de estos dos soles, los componentes básicos de la vida estarán allí”, indica Díaz-Rodríguez. 

El grupo científico ha utilizado las observaciones de SVS 13 tomadas por el VLA durante treinta años, junto con nuevos datos de ALMA, y ha seguido el movimiento de ambas estrellas a lo largo de este periodo, lo que ha permitido inferir su órbita, así como la geometría y orientación del sistema, junto con varios parámetros fundamentales, como la masa de las protoestrellas, la de los discos y su temperatura.

“En el IAA comenzamos a estudiar este sistema hace 25 años, y nos llevamos una sorpresa cuando descubrimos que SVS 13 era una binaria en radio, porque en el visible aparece una sola estrella”, indica Guillem Anglada, investigador del IAA que coordina los estudios de SVS 13, “normalmente, los embriones estelares se detectan en radio, pero solo se hacen visibles al final del proceso de gestación”.

“Era muy extraño descubrir un par de estrellas gemelas donde una parecía haber evolucionado mucho más rápido que la otra –comenta–. Diseñamos varios experimentos para obtener más detalles y averiguar si en un caso como este alguna de las estrellas podría formar planetas. Ahora hemos visto que ambas son muy jóvenes, y que ambas pueden formar planetas”.

De hecho, en la literatura científica SVS 13 ha generado mucho debate, ya que algunos trabajos lo consideran extremadamente joven y otros en una fase de formación algo posterior. Este nuevo estudio, probablemente el más completo de un sistema estelar binario en formación, no solo aporta luz sobre la naturaleza de las dos protoestrellas y su entorno, sino que también proporciona parámetros cruciales para poner a prueba las simulaciones numéricas de las primeras etapas de la formación de sistemas binarios y múltiples.

Ilustración de un sistema binario de protoestrellas. / ESO/L. Calçada

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La mortalidad de la peste negra no fue tan homogénea como han reflejado hasta ahora los libros de historia. Una nueva investigación, publicada en la revista Nature Ecology and Evolution, extrae esta conclusión del análisis de polen y esporas fosilizados recogidos en toda Europa.

“Hemos descubierto que la considerada peor pandemia de la historia tuvo un impacto devastador en algunas regiones, como Escandinavia o Francia, mientras que en otras, como en Irlanda o la Península Ibérica, el impacto fue mucho más discreto”, expone Reyes Luelmo, investigadora en el grupo de arqueología medioambiental del Instituto de Historia del CSIC.

El análisis de polen permite una reconstrucción muy fidedigna de la historia de la vegetación y del desarrollo de las actividades económicas relacionadas con la agricultura y la ganadería. El polen permite reconstruir la señal que indica cómo interaccionan los humanos con el entorno.

Según la actividad humana desarrollada en una zona, cambia la cantidad de algunas especies y la presencia o ausencia de otras, y, por tanto, del polen que desprenden y que queda almacenado en los suelos.

“Gracias a estas reconstrucciones, podemos saber cómo era la relación de nuestros antepasados con el paisaje que habitaban, si se dedicaban a la agricultura y a la ganadería o si estas dinámicas cambiaban por alguna razón”, explica Luelmo.

La peste negra fue una enfermedad que tuvo un gran impacto en la población, así que implicó cambios en la forma en la que las comunidades podían relacionarse con el medio.

“Supuestamente, una epidemia con tal caída demográfica habría provocado por entonces que los bosques se recuperaran ante un menor impacto humano sobre ellos y, en paralelo, que tanto la agricultura como la ganadería sufrieran una notable deceleración o incluso cese absoluto», señala José Antonio López, investigador del Instituto de Historia del CSIC. 

De este modo, el retroceso de las actividades agropecuarias habría provocado un avance de los bosques, que desprenderían mayor cantidad de polen. Este se depositó en los suelos y quedó fosilizado.

La paleoecología, y en concreto el estudio del polen fósil, es una herramienta muy versátil que puede aportar información fiable, y que, según palabras de Reyes Luelmo, «llega allí donde a veces los documentos históricos no alcanzan”.

La investigadora destaca esta disciplina de la arqueología que se desarrolla en el CSIC. “Un estudio palinológico como el que hemos desarrollado aquí vale para la Edad Media y para cualquier periodo histórico”, concluye la investigadora.

Historias locales para pandemias mundiales

La peste negra asoló Europa, Asia occidental y el norte de África entre 1347 y 1352. Los historiadores han estimado que hasta el 50% de la población europea murió debido a ella. Esta despoblación masiva provocó cambios en las estructuras religiosas y políticas e influenció cambios culturales y económicos trascendentales, como fue la llegada del Renacimiento.

“El problema”, indica Reyes Luelmo, “es que estas conclusiones se basaban en datos cuantitativos, que normalmente solo reflejan la realidad de las grandes urbes, donde las condiciones sanitarias y sociales ayudaban a la expansión de las enfermedades”. Sin embargo, este nuevo estudio aporta la información desde las zonas rurales, donde residía el 75% de la población en época medieval.

El estudio, liderado por el Instituto Max Planck, ha confirmado las altas tasas de mortalidad en Escandinavia, Francia, el suroeste de Alemania, Grecia y el centro de Italia, gracias a la constatación de una fuerte disminución de actividad agrícola en estas zonas y la reforestación de los campos abandonados. Mientras, muchas regiones de Europa central y oriental y partes de Europa occidental, incluidas Irlanda y la península ibérica, muestran evidencia de continuidad o crecimiento agrícola ininterrumpido.

Estas novedosas conclusiones han sido posibles gracias a la participación de investigadores de diecinueve países, que han recopilado toda la información paleoambiental disponible en Europa, y han mostrado la necesidad de reconstrucción histórica a partir de fuentes locales.

«No existe un modelo único de pandemia que se pueda aplicar a cualquier lugar en cualquier momento sin importar el contexto», dice Adam Izdebski, del Instituto Max Planck. «Las pandemias son fenómenos complejos que tienen historias regionales y locales. Hemos visto esto con el covid-19, ahora lo hemos demostrado para la peste negra».

Las diferencias en la mortalidad demuestran que era una enfermedad dinámica, con factores culturales, ecológicos, económicos y climáticos que mediaban en su expansión e impacto.

En el futuro, los investigadores esperan que más estudios utilicen datos paleoecológicos para comprender cómo interactúan estas variables para dar forma a pandemias pasadas y presentes.

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Tras la invasión rusa a Ucrania y en solidaridad con el pueblo ucraniano, el Ministerio de Ciencia e Innovación y el Ministerio de Universidades han anunciado una serie de medidas para suspender relaciones de colaboración científica, académica e institucional con Rusia y Bielorrusia. Los dos ministerios también impulsarán iniciativas y proyectos dirigidos a fortalecer las relaciones con Ucrania y dar a apoyo a la comunidad científica y académica del país.

En concreto, la ministra de Ciencia e Innovación, Diana Morant, ha anunciado que su ministerio no firmará nuevos contratos ni convenios con organizaciones rusas ni bielorrusas y propondrá a sus socios internacionales suspender todas las colaboraciones con estos dos países en grandes infraestructuras de investigación internacionales y en programas conjuntos internacionales.

Además, suspende todos los proyectos y contratos bilaterales en curso en los que participan organizaciones de investigación rusas. Se analizará caso a caso la situación para actuar en el marco de la legalidad internacional y evitar efectos contrarios sobre la población vulnerable o el colectivo investigador en riesgo. 

Al mismo tiempo, en apoyo a los científicos y científicas de Ucrania, el Ministerio de Ciencia e Innovación propondrá la creación de una línea de proyectos, a nivel europeo, de recuperación del sistema de ciencia e innovación del país. 

Morant ha destacado que estas medidas muestran a la comunidad internacional que la cooperación científica solo puede llevarse a cabo si existen unos valores comunes mínimos. “La ciencia es un instrumento de paz y progreso, que debe mejorar la vida de las personas. España ha defendido siempre una cooperación científica, técnica y de innovación basada en principios y valores universales. La agresión ordenada por el Gobierno de Rusia a Ucrania es inaceptable y vulnera estos principios”, ha manifestado. 

La ministra también ha adelantado que el Ministerio de Ciencia e Innovación de España tiene la voluntad de contribuir a la plataforma conjunta de información e identificación de programas de ayuda y apoyo a los investigadores ucranianos llamada ‘ERA for Ucrania’, en la que ya está trabajando la Comisión Europea, a imagen y semejanza de la que se creó para la pandemia de la covid-19. 

Acogida de la comunidad científica y académica ucraniana

Por su parte, el ministro de Universidades, Joan Subirats, ha anunciado que el ministerio suspende el acuerdo de colaboración institucional que debía firmarse con Rusia en breve.

A su vez está trabajando con el Consejo de Universidades y la Conferencia de Rectores de Universidades Españolas (CRUE) para que las universidades acojan a estudiantes, profesores y personal de las universidades ucranianas y contribuyan a su recepción e integración en nuestro país. Será en ese marco en el que las universidades, en el ejercicio de su autonomía, podrán también ejercer la suspensión de dichas colaboraciones institucionales existentes con Rusia y Bielorrusia.

Asimismo, será fundamental evitar la estigmatización de la sociedad rusa en su conjunto, de su cultura y creación del conocimiento, así como velar por la legalidad internacional y evitar efectos contrarios sobre la sociedad civil y la comunidad universitaria rusa que se encuentren en España. 

Los ministerios de Ciencia e Innovación y Universidades están en coordinación con el Ministerio de Inclusión, Seguridad Social y Migraciones para estudiar una estrategia de acogida temporal a personas de la comunidad científica y académica de Ucrania, incluyendo una fase de retorno a la finalización del conflicto, para evitar la descapitalización de estos ámbitos en el país. 

Declaración de la CE para los programas de I+D+I con Rusia 

La ministra de Ciencia e Innovación ha trasladado el firme respaldo del Gobierno de España a las medidas adoptadas por la Comisión Europea (CE) el pasado 4 de marzo para suspender acuerdos de cooperación con entidades de Rusia y Bielorrusia en programas de ciencia e innovación de la Unión Europea.

En concreto, la CE ha decidido que no hará nuevos contratos ni convenios con organizaciones rusas ni bielorrusas en el marco del programa Horizonte Europa y suspenderá los pagos a las entidades rusas con las que mantiene un contrato en vigor. Además, está revisando todos los proyectos en curso de Horizonte Europa y de Horizonte 2020 en los que participan organizaciones de investigación rusas. 

Además de la participación en el programa marco de investigación europeo, Rusia colabora con los Estados miembros de la UE en actividades de la Agencia Espacial Europea (ESA), entre otras. 

Respuesta coordinada de la UE 

Existe consenso entre todos los Estados miembro en la suspensión de los acuerdos de cooperación de I+I con Rusia y Bielorrusia, así como en las acciones de programación conjunta con estos dos países. El Ministerio de Ciencia e Innovación participó el pasado viernes 4 de marzo en la reunión de los directores generales de Investigación de la Unión Europea, junto con la Comisión Europea, donde se reiteró la firme condena a la agresión del Gobierno ruso y el apoyo unánime a la comunidad educativa e investigadora de Ucrania. 

En esta posición conjunta se hizo una especial mención de apoyo a los científicos rusos que de manera individual han denunciado el acto de agresión de su Gobierno y que han mostrado su rechazo. En este sentido, se revisarán los casos concretos para actuar en el marco de la legalidad internacional y evitar efectos contrarios sobre la sociedad civil y la comunidad científica. 

Durante la reunión, los directores generales de Investigación de los Estados miembro de la UE acordaron con la Comisión seguir revisando los aspectos en materia de ciencia e innovación que aún quedan por abordarse, entre los que se incluyen la participación rusa en iniciativas bajo acuerdos internacionales como en grandes infraestructuras de investigación e innovación y los programas de investigación polar o espacial. 

Los ministerios de Ciencia e Innovación y Universidades también han participado esta semana en la reunión informal de ministros responsables de estos departamentos en la UE, celebrada en Marsella (Francia), en la que se ha defendido un marco de paz y respeto de valores universales y europeos para desarrollar las relaciones de cooperación en ámbitos como la I+D+i.

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